エースは後輩思いの優しい男だ。この日の昼ごろ、伊藤がインスタグラムのストーリーズに「買っといたよ」とタオルの写真を投稿していた。昨季まで日本ハムでプレーし現在、独立リーグ・高知ファイティングドッグスに所属する斉藤伸治のもので、「頑張れ！！　愉しめ」とメッセージも送っていた。

　２人はドラフト同期入団。伊藤は１学年下の斉藤のことを、弟のようにかわいがっていた。「自分で買いました。伸治がインスタに（グッズのＵＲＬを）載せていたので、そこからリンク飛んで。１枚も売れなかったら、かわいそうだなと思って（笑）」。照れくさそうに、内幕を明かしてくれた。

　別のチームに行っても、かわいい後輩であることは変わらない。オリックスに移籍した吉田もその１人だ。トミー・ジョン手術を受けた右腕とは、今でも連絡を取り合っているそう。「ちょこちょこインスタで絡んできますね。メッセージくれます。アイツ、暇ですね」とニヤリとしていた。

　仲の良さは健在。どんな返信をしているのか聞いてみると、こんな答えが返ってきた。「シカトです（笑）。いいね、とかは返していますけど」。ちょっぴりツンデレなエースでした。