■オープン戦　ヤクルト２－５日本ハム（３月２１日、エスコンフィールド北海道）

先制タイムリーを含むマルチ安打

　日本ハムの野村佑希内野手（２４）がスタメン出場し、先制打を含むマルチ安打をマークした。

　４番で迎えるシーズン開幕が迫ってきているが、気負いはない。しぶとく食らい付き、チームの勝利につながる一打を生み出す。

これぞ４番の仕事！　「状況を整理していけました」

　確信を持ったスイングで主導権を引き寄せ、大量点を呼び込んだ。一回１死一、二塁。高橋のカーブの後の１５０キロ直球を迷わず、つかまえた。

　右前に運ぶ先制の適時打。「いいところに飛んでいるので良かったです。状況を整理していけました」と納得の表情を浮かべた。

３日前の反省を生かした一打

　１８日の巨人戦（エスコン）が布石だった。

　「巨人の井上と対戦した時、カーブの後の真っすぐに手が出なくて、（相手がデータを）見ているかなと。後ろがモーレ（レイエス）と万中（万波）なので、無理に長打を狙う場面でもない。次につなげられるようにと頭に入れながら打ちました」。冷静に相手の心理や配球を読み、最良の結果につなげた。

新庄監督の〝スルー〟も笑顔で甘受

　球団広報を通じたタイムリー談話では「前回ホームランになったので、ボスの言う通り謙虚にいきました」とユーモアを交えてコメントした。１８日に本塁打を放った際は、新庄監督にベンチでバツ印をつくられ、愛情たっぷりのダメ出しを食らっていた。

　今回は指揮官の意思に背かない貴重な適時打。本来なら褒められるはずだが「何も言われていないです。完全にモーレのホームランで忘れ去られました」と笑って明かした。

オープン戦打率は.２９３　好調を維持

　オープン戦の打率は.２９３。崩されるケースは少なく、コンスタントに安打を重ねている。勝負強い打撃に加えて、チャンスを拡大するような巧打も目立つ。

今のファイターズに求められる４番

　長距離砲を多く抱える今年のファイターズ打線。野村は自らが果たす４番の役割を明確にイメージしていた。

　「ザ・４番打者というよりは、場面による。長打を打てればいいですし、ああいう（複数の走者を置いた）場面で来たら、後ろに長打のあるバッターがいるので、うまくつなげる方が相手は嫌だと思う。そういう意識でいった方がいい」と捉える。ポイントゲッターは１人ではない。柔軟な思考を武器に、臨機応変に対応するスタイルで勝負する。

今シーズンこそ本領発揮だ！

　もう、目先の結果に一喜一憂しない。過去とは違う。

　「自分の価値、必要性をチームに示して、１年間、出続けられるようにしたい」。腹をくくった背番号５は、覚醒の予感を漂わせている。