23日第１試合で日本航空石川と対戦

　１０年ぶりにセンバツ甲子園に出場する東海大札幌高は、１回戦の大トリとして２３日の第１試合で日本航空石川と初戦を迎える。昨秋に就任した遠藤愛義監督（４０）は、２１年春にコーチとして母校の東海大相模で日本一を経験するなど５度、甲子園に出ているが監督では初めて。東海大札幌高は１５年春に準優勝した大脇英徳前監督（４９）まで、３代続いて監督初陣初勝利を継続中。ゲンの良いデータも好材料に、１６年春の校名変更後初、そして甲子園春夏通算１０勝目へ挑む。

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抑えきれない初陣への緊張感

　１９８６年夏の甲子園初勝利から４０年目を迎える春、新調したユニホームに身を包んだタテジマ軍団が、新たな歴史を紡ぎ上げる。指揮官は「正直、近づくにつれてソワソワする。早く試合がしたいのか、したくないのか、よく分からない感情になっている。逆に僕はそういう感じなので、選手が明るくなってきた。選手が良ければ問題ないので、勝手に最後はやってくれると思う」と、信頼を寄せている。

直前１週間は紅白戦行わずに調整　チーム状態は…

　異例の調整方法だった。組み合わせ抽選が行われた７日に大阪入りすると、８日から１５日まで８日間でダブルヘッダーを含め１２試合の練習試合を組み、冬の実戦不足を補った。１６日以降は紅白戦を行わず、シート打撃を中心に選手の見極めを図ってきた。チーム状態は「徐々に上がってきている」と手応えもつかんでいる。

　なかでも肝となる打線については「（ボールを）捉える率が上がってきた。バッティング練習の中でも、ピッチャーとの間合いが秋よりも良くなったし、打球もひと伸びちょっと違うかなって感じられるので、そこは成長」と目を細めた。

ベンチ入りメンバー全てにチャンス

　練習試合１２試合のスタメン起用は日替わりで、２０人のメンバー全てにチャンスを与えた。本番での起用は、「今思い浮かぶだけでも５、６パターンはある。ちょっといろいろ考えてますね。（試合当日の）朝、表情を見て決めたい。（選考は）山口や鈴木、（太田）勝馬、（太田）勝心はやっぱり（先発から）外せない人間なんだと逆に気づかされた。そこにまた新しい選手も出てきているので、使ってみたいなって思うような子が出てきたうれしさはある」。背番号にこだわらず、自身の直感を信じてオーダーを決めるつもりだ。

「四校魂」を胸にいざ勝利のタクト

　校名変更後では春夏通じて初の甲子園。今大会に合わせて作った練習用キャップやパーカーのロゴには前校名の東海大四からイニシャル「Ｔ」とローマ数字の「Ⅳ」を「四校魂」として自らデザインに取り入れた。８６年甲子園初勝利時の日下部憲和元監督（７２）、８９年春の佐々木浩正元監督（６４）、２０１４年夏の大脇前監督に続き、４代連続での初陣初勝利へ「つないでいけたら」と言い切った。自身のラッキーカラーで、闘志を意味する「赤」をユニホームの袖口に施し、いざ勝利のタクトを握る。

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