■オープン戦　ヤクルト３－３日本ハム（３月２２日、エスコンフィールド北海道）

執念の一打で見せた勝負強さ

　開幕スタメンへ、猛アピール！　日本ハムの今川優馬外野手（２８）が１点を追う六回２死一、二塁で代打登場し、中前適時打をマークした。相手失策も絡んだことで一走も長駆生還し、一時逆転につなげる一打。開幕１軍入り、そして開幕スタメンへ向けてアピールが必要な今川が、しっかりと食らいつく〝執念〟を示した。

　２３日に選抜高校野球の１回戦に臨む母校・東海大札幌高の後輩たちへ、エールを送る一本にもなった。

自身も納得の適時打　「１スイングで仕留められた」

　お手本のようなセンター返しだった。１ボールからヤクルトの左腕・長谷川が投じた直球を確実に捉えた。打球は二遊間を抜ける適時打となり、二塁まで進んだ今川は両拳を突き上げた。

　「もしチャンスで回ってきたら（代打が）あると思っていたので、いい準備ができた中での打席だった。１スイングで仕留められたのはすごく良かった」と白い歯を見せた。

適材適所のバッティング

　場面に応じた打撃で結果を残しつつある。この場面で求められるのは長打ではなく、コンパクトな打撃とにらんだ今川はいつもよりバットを指１本分短く持ち、打球角度も上げないようなスイング軌道を意識した。

　「センター方向をしっかり定めながら打てたので、いいバッティングだったのかなと思います」と、うなづいた。

「角度管理」を実践してのタイムリー