■オープン戦　ヤクルト３－３日本ハム（３月２２日、エスコンフィールド北海道）

ノーヒットピッチングで〝３人斬り〟

　日本ハムの田中正義投手（３０）が２２日、九回からマウンドへ。１死から死球で走者を出したものの、伏見寅威捕手（３４）の盗塁阻止もあり、打者３人で抑えた。

　同学年の斎藤友貴哉投手（３０）とＷ守護神に指名されている右腕が、シーズン開幕に向けて万全の仕上がりをアピールした。

死球を猛省も剛球で２奪三振

　試合後は、カウント１―２から赤羽に死球を当ててしまったシーンを振り返り「フォークがちょっと抜けて当たってしまったので、しっかり投げきって、あそこを決めきれるようにって感じですね」と反省。申し訳なさそうな表情を浮かべたが、最速１５２キロをマークした直球を軸に２奪三振と力でねじ伏せた。

安定感抜群　ＯＰ戦５試合で防御率０.００

　今季初の実戦登板となった２月２２日のヤクルト戦（浦添）から、オープン戦は５試合連続の無失点だ。

　「あまり関係ないです。開幕からチームに安心感を与えられるようなピッチングをしたいです」と、おごりはない。

日本ハム加入３年目　チームに不可欠な存在

　ソフトバンクから加入し、今年で３年目。昨季まで２年連続２０セーブをマークし、ブルペン陣に欠かせぬ存在となった。本拠地・エスコンフィールド北海道に登場曲のＣｒｅｅｐｙ　Ｎｕｔｓ「スポットライト」が流れると、ボルテージは一気に上がる。

フルネーム表記へのこだわり

　今年から球場のスコアボードに「田中正義」とフルネームで表記されるようになった。昨年１２月に田中瑛斗が現役ドラフトで巨人へ移籍。同姓の選手はいなくなったが、あえて「田中」にはしなかった。

　チームメートには「正義」と下の名前で呼ばれることが多く、ファンには英語表記「ジャスティス」の愛称で親しまれている。「田中正義とスコアボードに表示されたら、きょうは勝ったな、っていうふうに思ってもらえるようにしたい」。そんな思いをひそかに込めたという。

さあ開幕へ準備ＯＫ　「ゼロで抑えるだけ」

　オープン戦は残り１試合。展開次第ではあるが、この日が開幕前最後の登板となる可能性が高い。

　「（状態は）悪くはないので、あとはけがのないように開幕を迎えたいです。やるだけなので、本当ゼロで抑えるだけですね」。強い覚悟を胸に秘め、田中正義は重圧が懸かるマウンドに立つ。