■オープン戦　ヤクルト４－７日本ハム（３月２３日、エスコンフィールド北海道）

幸先の良いオープン戦Ｖ　

　日本ハムのアリエル・マルティネス捕手（２８）が「７番・一塁」で先発出場。七回の第３打席で左前打を放ち、オープン戦を締めくくった。

　チームは前日２２日に、１５年ぶりのオープン戦〝優勝〟を決めたばかり。「僕たちは準備ができている証拠だと思う。次は交流戦優勝、レギュラーシーズン優勝、日本シリーズで優勝。これができたら、文句ないなと思います」と言葉に力を込めた。

昨季限りで引退した仲間の意思を受け継ぐ

　この日は日曜日。試合前には選手、報道陣へ「チームもメディアの方々も良いシーズンを！！」と、大量のドーナツを差し入れた。

　メジャーリーグでは一般的だという〝サンデードーナツ〟の慣習。マルティネスは「加藤豪将さんが去年までいらっしゃって、日曜日の恒例行事だったので僕が受け継ぎました。去年、僕もちょっとやっていたんですけど、継続しようと思いました。豪将さんはいろんなことを教えてくれたので」と意図を明かした。

徐々に広がっていった〝ドーナツの輪〟

　始まりは２０２３年シーズン。当時入団１年目だった米国育ちの加藤豪が、日曜日のホームゲームのたびに報道陣へ「ミスタードーナツ」を差し入れていた。昨年はそのうわさを聞きつけた外国人選手も仲間入りし〝ドーナツの輪〟がどんどん広がっていった。

　きっかけをつくった加藤豪は昨季限りで引退。習慣はなくなるかと思われたが、先頭に立って受け継いだのがマルティネスだった。誰に勧められたわけでもなく、通訳にドーナツの購入を依頼した。

　チームメートにも配り「みんな喜んでくれたし、感謝してくれました」とニッコリ。シーズンを前に、みんな大好きなスイーツを通して一体感が高まった。今後も「日曜日は基本的にできたら良いなと思っています。チームと報道陣の皆さんに」と継続していく予定だという。

さあ開幕へ！　心機一転のイメチェンも完了

　開幕に合わせて「床屋さんからもう一回、銀に染めなよ」と勧められ、ど派手なシルバーヘアにイメチェンした。

　心優しい助っ人は、お世話になった「加藤さん」の思いを引き継いでいく。