■選抜高校野球大会（３月２５日、阪神甲子園球場）
▽２回戦　東海大札幌高２－８浦和実業

　１０年ぶりの８強入りを目指した東海大札幌高は、昨秋の関東大会４強の浦和実業に２－８で完敗した。１回戦に続いて勝負所で守備に乱れが生じ、４失策で８失点。攻撃では、１点を追う五回から登板した相手のエース左腕を、最後まで打ち崩すことができず、課題の残る２試合となった。

【道スポ読み放題！ お得な年払いプラン】

「自分たちの弱さが出てしまった」

　安打数はともに１０で同じだったが、最後まで内野を中心とした負の連鎖が止まらなかった。東海大札幌高は１回戦の５失策に続き、この日も４失策。それに対して浦和実業は堅い守備を披露して無失策。遠藤愛義監督（４０）は「前の試合もそうですけど、自分たちの弱さが出てしまった結果、負けにつながった。守備のほころびがこういった舞台では大きなものになり、相手に流れが一気に行ってしまう。そういった怖さを感じられたと思うので、キャッチボールからしっかりと出直したい」。春夏連続出場を目指すの中で、大きな課題が残った。

　これが〝甲子園の魔物〟なのか。０－０の二回、２死一、三塁から右前適時打で先制された。この打球を上田就也右翼手（３年）が本塁へ悪送球。追加点こそ入らなかったが、嫌な雰囲気がダイヤモンドに漂った。

　その裏に同点に追いついたが、続く三回にも１点を奪われ、なおも２死一、二塁で太田勝馬一塁手（３年）が平凡な飛球を落球して失点。流れは浦和実業に傾いた。

八回の悪夢で負の連鎖が５失点に　エース矢吹に継投も…

　四回以降は守備に安定感を取り戻したかのように見えたが、八回に再び悪夢が起きた。四回から七回まで好投を続けていた２番手の高橋英汰投手（３年）が２本の三塁打などで失点して２－６となり降板。さらに３番手で登板した矢吹太寛投手（３年）に代わった直後、１死一塁から三塁前へのセーフティーバントを山田優斗三塁手が一塁へ悪送球。１死一、三塁からは初球にスクイズを仕掛けられ、終盤に大量５失点を喫し、勝利は遠ざかっていった。

変速左腕が先発せず対応が遅れる

　２３日の１回戦では失策を上回る打撃で勝利をものにしたが、この日の打線は五回からマウンドに上がった相手の変速エース左腕に凡打の山を築き、最後まで打ち崩すことができなかった。試合前、高めのボールを狙っていくと攻略法を話していた遠藤監督だったが、「やはり非常に良い投手というのを感じさせられた。前半は違う投手が来て対応が遅れてしまった。慣れるまでに時間がかかる投手。相手が先手だった」。互いにエースをベンチスタートさせる采配で臨んだが、相手が一つ上手だった。

２試合できたのは財産　夏の糧へ

　内野を中心に２試合で９失策。唯一無失策だった主将の山口聖夏遊撃手（３年）は、悔しさをしまい込み、前を向いた。「究極の場面をイメージして、練習するしかない。甲子園で２試合できたのが自分たちにとって財産になる。またここに帰ってきたいという思いを糧にして、全員が同じ方向を向いて、またイチから出直したい」。日本一という最大目標は、まだ終わったわけではない。北のタテジマ軍団が、悔しさを糧に這い上がってくる。