■選抜高校野球大会（３月２５日、阪神甲子園球場）
▽２回戦　東海大札幌高２－８浦和実業

　１０年ぶり８強入りを目指した東海大札幌高は、昨秋の関東大会４強の浦和実業に２－８で完敗した。公式戦２度目の先発となった砂田左漸投手（２年）が３回３失点（自責）、２番手の高橋英汰投手（３年）は４失点（自責３）、矢吹太寛投手（３年）も１失点。２試合で９失策の守備とともに、投手陣の立て直しも最後の夏に向けての課題となった。

「他のピッチャーに迷惑をかけた」

　甲子園からエースナンバーを背負った矢吹だったが、本調子からはほど遠かった。球速は最速に３キロ及ばない１４１キロ止まり。１回⅓を投げ１失点。「自分があまり投げてなくて、すごく他のピッチャーに迷惑をかけた。だからこそ、また夏に戻っていきたい」と、奮起を誓った。

日本ハムドラ２左腕から教わった新球「教え方が分かりやすかった」

　甲子園に向けて準備してきた新球に手応えはあった。昨年９月の関東遠征で、遠藤愛義監督（４０）の母校・東海大相模の３年生だった日本ハムのドラ２左腕・藤田琉生からナックルカーブを教わった。「教え方はすごく分かりやすかったので、すぐ自分の良い感覚で投げられました」。大会前には、試合で使える程度まで精度が上がり、九回先頭打者のカウント１－２で初披露。１１９キロのナックルカーブで空振り三振に討ち取った。

負けない投手となって戻ってくる

　ダブルエースといっても、背番号「１」は、ひとつ。「球速をもっと上げたいですし、変化球の精度ももっと上げていかなきゃいけない。そうだとしても、自分の良さはコントロールだと思うので、コントロールを崩さず、もう一回、見直して、負けないピッチャーとして帰ってきたい」。真のエースとして、再び聖地のマウンドを目指す。

■公式戦２度目の先発で３回３失点（自責２）の砂田左漸投手（２年）
「内心驚いたけど、全道大会に一回先発した経験もあったので、緊張感もなくできた。夢の舞台で自分のマックスを更新したのは、自信になった」

■２番手で登板して４回⅓４失点（自責３）だった高橋英汰投手（３年）
「前回の試合でもフォアボールがあったり、今日は少なかったけど、ゾーンで勝負した時に捉えられない球というか、分かってても打てないような球を投げれるようになりたい。目標は１５０キロ」