■パ・リーグ３回戦　日本ハム７－５西武（３月３０日、ベルーナドーム）　

大きな期待の裏で…　もがき苦しんできた若き４番

　日本ハムの「４番」野村佑希内野手（２４）が２本塁打を含む３安打６打点と大爆発し、チームを開幕３連勝に導いた。今季が高卒７年目。入団以来、常に大きな期待を背負い、それに応えようともがいてきた。温かいファンに支えられる一方で、鋭利な言葉の刃を向けてくる〝アンチ〟の存在に悩むこともあった。

【２０００円お得！　年払いプランはコチラ】

　開幕４番に指名されたのは、今季が２回目だ。１回目は２年前の２０２３年。エスコンフィールド初の公式戦となった開幕戦で主砲を務めたが、ＳＮＳで多くの誹謗中傷を受けた。「あの時はいっぱい来ましたね。なんか、ほぼ殺害予告でした」

応援メッセージが多数を占めるが…

　応援の方が多いことは分かっている。それでも、邪気に満ちたメッセージは心に刺さる。

　「目につくんですよね、変なやつの方が、圧倒的に。一部なんですけど。９対１ぐらいなんですけど。『殺すぞ』とか、『死ね』とかもありますよ。ただそういうのは、（言っているのは）ガキんちょだな、変な人が言っているんだろうな、と思えるので、なんか言っているわ、ぐらいなんですけど、変に長文で送られてきたりすると、なんなんだって思いますね」

活躍に比例して増えてきた言葉の暴力

　ここ１、２年、野村への期待が膨らむのと比例するように、目を覆いたくなるコメントが増えてきた。心をむしばむ声には、耳を貸さないようにしている。

　「基本的に、わざわざ見に行くようなことはしないです。わざわざ受け止める必要もない言葉なので、なるべく目が届かないようにはします」

新庄監督の姿勢が救いに

　新庄監督のスタンスも支えになった。「ボスがあれだけ『俺は（誹謗中傷を送ってくるアカウントを）ブロックしている』と公に言ってくれると、楽だなと思います。全部が全部、ファンなわけじゃないと思いますし、やっぱりわざわざ受け止める必要のないものもあるので」

許されない犯罪行為

　例えどんなにチームの好機をつぶし、敗戦につながる失策を繰り返す選手がいたとしても、誹謗中傷が正当化される理由にはならない。まして、死ね、殺すぞといった言葉を他人に向けるのは犯罪だ。それでも野村は、プロ野球選手である以上、自分自身への声はある程度、受け止める覚悟を持っている。

周囲への〝攻撃〟には憤慨と落胆

　ただ、どうしても納得できないことがあった。自分を支えてくれている人たちへ向けられた罵詈（ばり）雑言だけは、見過ごせなかった。

　「僕に来る分には、僕が結果を出していないからいいんですけど、伊江島自主トレで僕をサポートしてくれているトレーナーのジムに直接、（誹謗中傷の）ＤＭをしたりする人がいる。それは、違うんじゃないかなと思います」。トレーナーからは冗談交じりに報告を受けたというが、「全く（不快に）思わないわけはない」と、やりきれない感情が湧き上がった。

声を大に「やめてほしいなと思います」

　「自主トレの環境でいったら、絶対に一番良いレベルなので。そこで僕が結果が出せていないからといって、トレーナーのジムに言ったりというのは、違うんじゃないかなと。全部、自分の責任なので。１００％以上のサポートをしてもらって、トレーニングを見てもらって、そういうことを言ってくる人は内情も知らないわけじゃないですか。それは、ちょっとなというのは思います。それはおかしいなと思ってしまいます。やめてほしいなと思いますね。だったら、僕に送ってきてくれた方が、こっちで解決できるので」

結果がすべてのプロの世界

　結果が出ている、出ていないにかかわらず、誹謗中傷は許されない。それでも「結果が出なかったら間違いだと言われてしまう世界なので、結果を出すしかないかな。結果を出さないと正解にはならないという感じなんですかね」と現実を直視していた。

　アンチを黙らせるためではなく、心から応援してくれている人の期待に応えるために、野村はこれからも打ち続ける。