■全体練習（３月２７日、ベルーナドーム）

２年連続３度目の開幕スタメンへ準備万端！

　日本ハムの水野達稀内野手（２４）が２７日、ベルーナドームで調整し、西武との開幕戦に備えた。

　２年連続３度目の開幕スタメンが濃厚。苦手とする今井達也投手（２６）を攻略するために「揺さぶり」も視野に入れて打席に入る。チャンスに強い意外性の男は、しぶとくあがいて、チームの勝利を引き寄せる。

指揮官の狙いを体現　「嫌がることをやらないと」

　狙いは定まった。開幕戦を翌日に控え、水野は自らの役割をイメージしていた。

　新庄監督がポイントに挙げた足を使った攻撃に同調し「普通に打てるピッチャーじゃない。オープン戦の数字とか見ても、打たれていない。今井さんが嫌がることをやらないといけない」と力を込めた。

分が悪いのは百も承知

　昨年、今井との対戦成績は９打数無安打。正攻法では分が悪いと認めている。

　「（脱力したフォームで）ひょいって投げるじゃないですか。その割にエグい球が来る。真っすぐがすごいのに意外と投げて来ないところも嫌らしい。変化球でポンポンとストライクを取って、外の真っすぐを見せて最後に落としてくる」と想定。苦手意識を隠す必要がないほどの難敵で「めちゃくちゃ嫌ですね、本当に…」と表情をゆがめた。

チームの勝利へ粉骨砕身

　ただ、万策尽きたわけではない。自己犠牲はいとわず、ペース、リズムを乱すような仕事をこなす腹づもりだ。

　「粘って四球を選べたら理想ですけど、それも難しい。バントの構えだったり、実際にやるか分からないですけど、ちょっとでも嫌と思われるようなしぐさ、スイングをしていかないといけない」

新庄監督から愛あるイジりも

　昨季の通算打率は.２２０だったが、７本塁打の３７打点をマークして勝負強さが際立った。

　今年３日８日の中日とのオープン戦（エスコン）で満塁弾を放った際には、新庄監督から「サマージャンボ宝くじ、大当たり。ランナーがいない時は全然、打たない。逆転の場面、ランナーがたまった時は打ちよる」とイジられた。

誰もが認める勝負強さ

　大事な場面だけ打つ―というキャラが、チーム内で定着している。

　「みんなにイジられます。監督だけではなくて。チームメートにもコーチにも。八木さん（打撃コーチ）にも『普段、打たんのやけえ、チャンスは頑張れ』と言われます」と苦笑い。今は褒め言葉と受け止め「ここぞで頼られるバッターになりたい」と張り切っている。

さあ、今季も頼むぞ！　

　昨年の開幕戦は三塁打を含む２安打を放った。モチベーションは高い。

　「理想は１４３分の１と考えたいですけど、まだ僕はその考えになれない。そこで全てが決まるわけではないですけど、開幕戦に向けてやってきた。特別な思いはあります」。水野はレギュラーの自覚を携え、４年目のシーズンの一歩を刻む。