福谷浩司　完璧リリーフで移籍後初マウンド初勝利　揺るがぬ心で新たな一歩

■パ・リーグ２回戦　日本ハム３－２西武（３月２９日、ベルーナドーム）

九回に５番手登板　1回をパーフェクト投球

　日本ハムの福谷浩司投手（３４）が、九回にＦＡ加入後初登板。３人でピシャリと抑えると、続く十回にチームが勝ち越し、うれしい〝ファイターズ１勝〟をマークした。

　中日時代に通算２７８試合登板という豊富な経験を持つベテラン右腕が、プロ１３年目で求めた新天地。刻んだ第一歩は、幸先の良いものとなった。

〝福谷ワールド〟全開のヒーローインタビュー

　「勝ったのはうれしいですけど。僕じゃないですよね、ヒーロー（笑）」

　敵地まで駆け付けた大勢のファイターズファンが見守る中でのヒーローインタビュー。独特なキャラクターを持つ福谷は、そんな自虐混じりの第一声を放った。だが、チームの開幕２連勝に大きく貢献したのは間違いない。

バックの堅守に感謝　「あれに尽きると思う」

　Ｆ戦士として迎えた初舞台は同点の九回に訪れた。サヨナラでの今季初勝利を狙う西武打線と向き合った福谷に、いきなりピンチが襲いかかった。先頭の古賀悠へ投じた３球目。はじき返された打球は、外野に抜けようかという痛烈な当たりとなった。これを上川畑が逆シングルで好捕し、二ゴロに。先頭打者の出塁を許さなかった。

　「きょうはもう大悟のプレー。あれに尽きると思うし、感謝してもしきれないぐらいのプレーだった」。この好守でリズムに乗ると、終わってみれば打者３人に対し、わずか９球での完璧リリーフを披露。試合の流れを自軍へと引き寄せて、十回の勝ち越し劇へとつなげてみせた。「チームが２連勝できたことが一番うれしい。自分の勝ちはびっくりしたけど、本当に勝てて良かった」

経験豊富なプロ１３年目　

　オフに１２年間プレーした中日から、ＦＡで日本ハムに加入した。新天地でシーズンを迎えたが、気負わずマイペースを貫いている。

　開幕戦当日、開幕への思いを問われても「正直言うと、こういう取材がなければ、あまり開幕というイメージはないです。練習をしていても、オープン戦の頃と変わったのかなというところはあまりなくて。いろいろなイベントがあったり、メディアの方がたくさん来ていて『あっ、開幕なんだな』というくらいで。やっていることはそんな変わらないですね」と飄々（ひょうひょう）と答えた。多少のことでは揺るがない。強い気持ちを持ち合わせている。