西武との開幕シリーズで、自身の出番を今か今かと待ち構えている山形県出身の斎藤友貴哉。だが、そんな彼よりひと足早く、ベルーナドームのマウンドでの今季初登板を果たした山形県民？　がいる。サッカーＪ２・モンテディオ山形のマスコット「ディーオ」だ。

　２９日の試合の冠スポンサーを務めた企業の工場が山形県内にあり、同チームのスポンサーでもあるという縁から始球式に登場。ワンバウンドこそしたものの、ボールはキャッチャーミットへと届き、無事に大役を務め上げた。

　残念ながら斎藤は始球式があったことに気付いていなかったそうだが、ディーオのことは知っており「格好かわいい、黄色と青のキャラクターですよね」と故郷への愛着をのぞかせていた。

　「全力で相手に向かって、抑えるだけ。任せられたイニングでしっかり抑えられるように頑張ります」。まもなく迎えるであろう今季初登板のマウンドで、同郷者に負けない力強いピッチングを披露してくれるはずだ。