５年間、応援ありがとうございました―。日本ハムからＤｅＮＡに移籍した大田泰示外野手（３１）が２０日、道新スポーツの取材に応じ、ファイターズファンへ感謝の気持ちを語った。２０１６年オフに巨人からトレード加入し、北の大地で才能が開花。主力選手としてファンに愛された男は、新天地でも全力プレーを貫くことを誓った。（構成・中田愛沙美）

「変わらないプレースタイル、信念を見せたい」

　日本ハムで過ごした時間はかけがえのない宝物だ。この日、ＤｅＮＡで入団会見を行った大田は、北海道でプレーした５年間を振り返りながら、ゆっくりと語り始めた。
　「ファイターズのファンの温かさ、熱心さ、熱意をたくさん感じながらプレーさせてもらった５年間。初めて規定打席を達成できたり、キャリアハイを記録したり、選手としての価値を上げてもらい、選手としてさまざまな経験をさせてもらいました」
　忘れられない光景がある。移籍１年目の２０１７年５月３日のロッテ戦。サヨナラ安打を放ち、初めて本拠地・札幌ドームのお立ち台にあがった。
　「球場をまわってみんなとハイタッチをする時に、ファンの方が『ファイターズに来てくれて、ありがとう』と言ってくれた。ファンの人たちと一体になって喜びを分かち合い、選手としてグラウンドで気持ちよくプレーさせてもらいました」
　レギュラーをつかみ、主力選手として道内各地で行われた球団のイベントにも参加。チームが北海道に根付き、愛されていることを知った。
　「どこへ行ってもすごく温かく迎えてくれるし、応援してくれているなと実感した。選手自身も自覚を持ってやらないといけないな、ファンあってのプロ野球なんだと感じさせてくれました。ぼくはチームを抜けますけど、野球界を担う後輩たちへ思いを託したいと思います」
　来季は札幌ドームでＤｅＮＡとのオープン戦、交流戦が予定されている。がむしゃらに取り組む変わらぬ姿を見てほしい。
　「全国のファイターズファンのみなさんにはたくさん応援してもらって、感謝を伝えたい。敵にはなりますけど、１人の野球選手として見ていただければうれしいです。ファイターズの時と変わらないプレースタイル、信念をしっかりお見せできれば良いと思います」
　プロ入り後から掲げる目標もある。少しでも長く現役を続けることだ。
　「１年でも長くユニホームを着るためには、活躍しないといけない。戦力として考えてもらえるように、自分自身もっともっとレベルアップしたい。チームにとってかけがえのない選手になりたいです」
　感謝の気持ちを胸に、大田は新天地へ旅立った。

北の大地で数々のドラマ

　日本ハムでは外野のレギュラーとして活躍。思い出は数え切れないほどある。
　真っ先に挙げたのは、決勝タイムリーを放った２０１８年１０月１４日、ソフトバンクとのクライマックスシリーズ第２戦。「ああいう試合で結果を残すのが難しいところ。そういった中でしっかり仕事ができたので、記憶に残っています」と振り返る。
　その次に挙げたのは、日本ハムで最後の試合となった今季最終戦（１０月３０日、ロッテ戦）で九回に放った２点適時二塁打。本塁打でシーズン最終戦を締めくくった昨年１１月９日のロッテ戦にも触れ「いいところで打てたのは印象に残っています」としみじみと語った。