勝負球いい感じ　２軍で無双状態

　日本ハムの柳川大晟投手（２１）が、１軍昇格へ順調にステップを踏んでいる。２月の春季キャンプ途中に先発から中継ぎへ配置転換が決まり、３月は実戦４試合に登板。計４回を投げ毎回２三振ずつを奪い、まだ失点はない。打たれた安打も１本のみと、無双状態だ。

　３０日のイースタン・リーグＤｅＮＡ戦の前回登板は９球、２６日の同ヤクルト戦の前々回登板はわずか７球（全球ストライク）で３者凡退に斬った。「少ない球数で、しっかり三振を取ること。そこが去年はできていなかったので、意識しています。追い込んでから、１球で決めきることが１軍での課題だった。今のところ、そこは良い感じです」と、表情に充実ぶりがにじんだ。

一時は体重５キロ減

　高卒４年目の今季は志願して先発に挑戦するも、１軍スタートとなったキャンプで序列を覆すまでには至らず、リリーフ再転向を命じられた。さらには終盤に体調を崩し、２軍降格。一時は体重が５キロ減るなど苦しんだが、「キャンプはあんまり状態が良くなかったので、体調不良になってまた一から、逆にそこで気持ちを切り替えてできた」と前向きに自分と向き合ってきた。

１軍コーチにも指摘されて意識改革

　 体調不良をきっかけに、原点に立ち返った。「オフシーズン、先発で行くつもりだったので変化球を練習していて、真っすぐに対する気持ちが（薄れていた）。真っすぐが一番大事なので、そこをもう一回、見つめ直しました。体調不良で（２軍に）落ちるときに、１軍のコーチたちにも同じことを言われて、もう一回、真っすぐをつくりなおそうと。何かを変えたわけではないんですけど、気持ちの部分ですかね。強い球をキャッチボールから意識して投げています」。２６、３０日の登板ではどちらも、最速１５４キロを記録。空振りが取れる〝殺傷能力〟の高い武器がよみがえってきた。

「もちろん最速を更新したい」

　ただ、球速に強いこだわりを持つ右腕は納得していない。「スピードは一番大事にしているところ。１５７キロがマックス（自己最速）なので、そこら辺は出せるようにしたい。もちろん最速を更新したいですし、徐々に上げていきたいです。あと２、３キロは上げられるようにしたいですね。出しにいったら多分、出ると思うんですけど、今はしっかり（ストライク）ゾーンの良いところに投げられているので、それを維持しながら上げていきたいです」と高みを見据える。

スタバにドライブしてリフレッシュ

　休日は３月初旬に納車した相棒を走らせ、心をリフレッシュしている。もともと車好きで、昨オフに免許を取得。「やっと（運転に）慣れてきました。最初は（車体の）幅が広いのでマジで難しかったです。安全運転しています。運転、楽しいですね」と笑った。

　愛車でよく出かける場所は、スターバックス。「これまでファンの人からよく差し入れでスタバ（スターバックス）カードをいただいていたんですけど、前はスタバまで行くのが面倒だったので、ずっとたまっていたんです。今は車があるので行くようになって、カードを使わせてもらっています。ファンの人に大感謝です」と頭を下げた。

１軍で見たかった開幕戦

　 ３学年上の金村が完封勝利を挙げた開幕戦は、映像でチェックした。「普通にすごい」と先輩右腕をたたえながらも、「盛り上がっていたので、あの場（ベルーナドーム）で見たかった」と１軍にいられなかった悔しさもかみしめた。「早く自分のベストな状態をつくって、（１軍に）上がりたいです」。今はさらに調子を上げ、必ず来る出番を待つ。