■パ・リーグ１回戦　ソフトバンク５－１日本ハム（４月１日、エスコンフィールド北海道）

近藤の穴を感じさせないソフトバンク

　やはり、ソフトバンクは強い。中継ぎ陣が打たれ、開幕３連敗を喫したが、この日は松本裕、オスナと万全のリリーフを見せた。打線も強力で、近ちゃん（元日本ハムの近藤）の穴をまったく感じさせない。

敗戦の中にも光明　山本拓と杉浦のピッチング

　ただ、日本ハムにも光明はあった。西武との３連戦で失点していた山本拓が２回を無安打無失点に抑えた。これぞ山本拓というピッチングを披露した。

　小柄だが、ダイナミックな投球と配球が最大の持ち味。それが西武戦ではこぢんまりしたピッチングになっていた。この日、山本拓の後を受け、１回をパーフェクトに抑えた杉浦にも言えることだ。

パフォーマンスに影響を与えるプレッシャー

　やはりプレッシャーが与える影響は大きい。それを再認識した。山本拓、杉浦とも、西武戦ではリードした場面でマウンドに上がった。勝たなければいけない。このままリードを保たなければという重圧がのしかかる。だからこそ、セットアッパーは過酷であり、貴重なのだ。プレッシャーが比較的、少なかったこの日の登板で、自分の投球を再確認してくれたはずだ。

持ち味がなりを潜めた伊藤の投球

　さあ、伊藤。反省点は明確だ。特長の慎重かつ大胆なピッチングがなりを潜め、大ざっぱな投球に終始してしまっていた。困ったら、強いボールでファウルを取ろうとし、痛打された。

　えいやー！で放ったボールは球離れが早く、見極められてしまう。立ち上がりから雑で、根気のない投球だった。逆球も多かった。これではアンパイアのジャッジにも嫌われてしまう。

心強かったトレンディーエースの一言

　反省点は本人が一番、分かっている。本人次第ではあるが、切り替えやすい。２桁勝つ力は十分にあるのだから。

　私も初めて開幕投手を任された１９９６年にスタートから２連敗した。それでもそこから立て直し、勝利数を初の２桁に乗せることができた。２連敗した際、当時、エースだった西崎さんから言われた。「シーズン、どんだけ長いねん！」。先輩からの一言で目の前が晴れた。伊藤の次回登板に期待したい。

今、最も頼りになる野村

　そして野村ジェイ。こちらも光明だ。今、一番頼りになる存在だろう。二回に先頭で、モイネロから打った一発。カウント２－２から決め球のスライダーをレフトスタンドまで運んだ。体勢を崩されたように見えても、バッティングは決して崩されない。ボールがよく見えており、反応できている証拠だ。

　西武との３回戦でかっ飛ばした２連発同様にインパクトは大きかった。ベンチでは今、待ちに待ったフレーズがこだましていることだろう。「野村に回せ！」。ファンも待っていたはずや！　エスコンでのシーズン1本目が４番の一撃。さあ、チームも切り替えていこう！