■パ・リーグ１回戦　ソフトバンク５－１日本ハム（４月１日、エスコンフィールド北海道）

重圧の中、マウンドに立ったエース右腕

　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が先発し、５回を投げて９安打５失点。本拠地開幕戦を託されたエースが、まさかの黒星を喫した。

　チームは敵地で開幕３連勝スタート。右腕に懸かる重圧は計り知れないものがあった。試合前のブルペン投球中には、グラウンドで開幕セレモニーが行われ、いつもと違う雰囲気だった。「入りはちょっと力みもありましたけど、悔しいです。普通に悔しいです」。試合後、言い訳することはなかった。

因縁の相手との再戦だったが…

　本拠地で迎える最初のカードは、昨季のリーグ王者・ソフトバンクが相手。伊藤にとって、昨年のＣＳ（クライマックス・シリーズ）ファイナルステージで六回途中４失点を喫した〝因縁〟の相手でもあった。

敗戦の中で得た気付き

　一回、先頭・周東の四球からピンチを招き、柳田の適時打で先制点を献上。二回にも２点を失い、「スライダーが通らなかったのもありますし、真っすぐもことごとく、はじかれていたので、なんか気持ち悪さは感じていました。課題にもなりますし、今、気が付けて良かった。しっかり対策していきたいなと思います」

ソフトバンク打線に感じた意図

　三回、四回は無失点で切り抜けたが、五回に柳田、今宮に一発を浴びてこの回で降板した。

　「研究もそうですし、こう（打って）いこうと意図を感じた。僕も打たれている球が甘い。スラ（イダー）スラでいったところのスラとか、真っすぐ真っすぐで来ているところの真っすぐとか、甘さはあったと思う。（球種が）分かっていても打たれないようにしないといけないというか、しっかりしたコースに行けば、そういう結果にならないので」。ソフトバンク打線に感じた「気持ち悪さ」を冷静に分析した。

まだ始まったばかり　前を向くエース

　今季初登板を見届けようと、この日、鹿部町からは両親、多くの知人が球場に駆け付けていた。

　「また、気合入れて。逆に割り切れるので、しっかりやりたいなと思います」。伊藤には、応援してくれる人たちがいる。しっかりと前を向き、球場を後にした。