■パ・リーグ１回戦　ソフトバンク５－１日本ハム（４月１日、エスコンフィールド北海道）

２番手登板で２回をノーヒット投球

　日本ハムの山本拓実投手（２５）が２番手登板し、２回を無安打に抑える好リリーフを披露。失点を重ねた前回登板の借りを返してみせた。

エスコンの雰囲気を変えた小さな巨人

　エース・伊藤を立ててホーム開幕戦に臨んだものの、まさかの５失点ＫＯ。重い空気が漂ったエスコンフィールド北海道の雰囲気を変えたのが、六回からマウンドに上がった山本拓だった。

　先頭から２者連続で三振を奪うなど、この回を３人で切って取ると、続く七回も１死から四球で走者こそ出したものの後続を断ち切り、ソフトバンク打線をノーヒットに封じ込めた。「こういう展開だったので、２イニング（投げる）かなと思って（マウンドに）行って。なんとか２イニングを消化することができて良かったと思います」と安堵の表情を浮かべた。

出はなをくじかれた今季初登板

　今季初登板となった先月３０日の西武戦では、５点のリードをもらっていたものの、３安打１四球で３失点（自責点２）。１イニングを投げきれない、悔しいシーズンインとなった。

　「シーズン開幕１発目で、オープン戦と勝手が違って、力が入りすぎてしまうところがあった」

新庄監督も高評価「去年の山本くんが見られた」

　中１日で迎えた今季２度目の登板。この瞬間に向けて、自身と正面から向き合い、立て直しを図った。

　「去年も開幕から（間もなく）連続で失点して抹消されたことがあったので。去年どうやって盛り返したかを思い出しながら、日、月、火とやってきた。こういうリズムで投げるんだな、というのをつかめた良い登板になった」。過去の教訓を生かして見事に立ち直った背番号６７に、新庄監督も「去年の山本くんが見られた」と合格点を与えていた。

占いをプラスに捉えて好投

　そしてメンタル面の復調にひと役買ったのが、夫人の存在だ。悔しさを味わって遠征から帰ってきた夫に勧めたのが、ゲッターズ飯田の占いだったという。

　「今朝、見たら、僕の星が『きょうは良い意味で目立ちそうな日』だと書いてあって。それを信じて球場に来たら、良い意味で目立てたので良かった」。占いのパワー、すなわち夫人のパワーがナイスピッチングを生み出す一つの要因となった。

敗戦の中でつかんだ手応え

　「きょう試合に投げて、初めて今年が始まったという気持ち。一度、良いものを出せれば、良いサイクルがどんどんできてくると思う。今後も最初の登板みたいにやられてしまう日があるかもしれないけど、次の登板でしっかり投げることが大切だと思うので、リリーフとして切り替える大切さを、自分の引き出しとして持っていきたい」

　悔しい敗戦の中で手にした手応えを持って、次の登板機会へと備えていく。