■パ・リーグ１回戦　オリックス４－３日本ハム（４月４日、エスコンフィールド北海道）

売り出し中の背番号６０がまた打った！

　衝撃的な２戦連発弾だ。日本ハムの吉田賢吾捕手（２４）が「３番・左翼」で先発し、六回の第３打席で右翼ブルペンに飛び込む２号ソロを放った。

　今季から導入した新たな武器と、常に大事にしている意識で生み出した一発。日に日に存在感を高めているニューフェースが、この勢いのままチームの主力へとのし上がる。

納得の一打　「右方向は自分のセールスポイント」

　２日のソフトバンク戦（エスコン）で、プロ入り３年目にして初の本塁打をマークし、勝利に貢献した。その余韻がまだ残る本拠地の舞台で、再びライトスタンドへとアーチをかけた。

　「右方向に打つのは、もともと自分のセールスポイント。良いコンタクトができたかなと」と振り返った。

「丸太」でかっ飛ばした２号ソロ

　相手の先発は好投手・宮城。難敵攻略のために用いた秘策が奏功した。逆方向への強い意識と今年から使い始めたバット。新たな〝相棒〟は全体が太く、自身で「丸太」と称している。

　「普通にいったら（バットとボールの）接点がないのは分かっていたので、練習から常に反対方向に入るボールの軌道を心がけていた。高めだったけど、うまくかぶせられた。バットを２種類、使っていて、普段のバットだとヘッドが垂れすぎてファウルになるイメージがあったので、きょうは今年から入れたバットで打った。良い方向に行ったのかな」。普段、使用している、全体的に細身のバットとの使い分けによって生まれた一発。〝二刀流〟で生み出す勝負強いバッティングからは、さらなる活躍の予感が漂う。

狙い通りの一発　「自然と反応できている」

　インパクト大の一撃を生み出したもう一つの要因が、高めの速球への対応だ。日頃の練習から意識している。キャンプで行っていたティーバッティングでは、自身の顔ぐらいの高さにティーを置き、高い打点で黙々とバットを振った。

　「（練習の）イメージは高めの速い真っすぐ。どんどん球の速いピッチャーが出てきて、ハイボールでの勝負も増えてきている。速い真っすぐをはじけないと勝負にならない」と語っていた。その言葉通り、この日は高めの１４７キロをはじき返した。まさに狙いとしている球だった。「日頃からやっている分、ああいうところでのバットの出し方は、自然と反応できている」。地道な練習の成果が、結果となって現れた格好だ。

まだまだ発展途上にある２４歳

　ホームランという最高の結果を出した一方で、八回のチャンスでピッチャーゴロに倒れるなど、悔しさも味わった。

　１軍通算１５試合目で手にした大きな手応えと向上心。背番号６０がさらなる成長を遂げていく。