■パ・リーグ１回戦　日本ハム５－２楽天（４月８日、楽天モバイルパーク宮城）

自己最多の１３奪三振

　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が８日、楽天戦に先発し、自己最多の１３三振を奪い、今季初勝利を完投で飾った。本拠地開幕戦を託された１日のソフトバンク戦は、５回５失点と悔しい思いをしていた。この日は尻上がりに調子を上げ、これぞエースのピッチングを見せた。

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先制弾を打たれたことで大胆に

　二回１死一塁から浅村に２ランを被弾。「前回が前回だったので慎重に行きすぎた部分もある。ホームランを打たれてあそこで大胆になれたのはあります」。先制弾を浴びたことで、割り切ることができた。

　球場表示で出た最速１５４キロについては「たぶん出ていない。誤表示だと思います」と否定したが、力強いストレートを軸に三振の山を築いた。四回には万波の同点２ランが飛び出し、「すぐ追いついてもらったので、そこでまた集中力がガッと上がって」と勢いに乗っていった。

　試合開始直後の気温は１１、２度ほど。寒さ対策として「肘にタオルを巻くくらい」と話していたものの、イニング間にはアウターを着るシーンもあり「さすがに寒すぎました。強がっちゃいました」と照れ笑い。それでも、マウンドでは半袖スタイルを貫いた。

武田コーチも同じ気持ちで続投決断　その頃、ブルペンでは…

　八回１死一、二塁のピンチを切り抜け、その時点で球数は１０７球。九回に味方が３点を勝ち越し、その裏のマウンドへ「一応（行くかコーチに）聞かれましたけど、全然、行く気満々だった」。この日、新庄監督から継投を託されていた武田久投手コーチ（４６）も、同じ気持ちだった。

　「代えるときがないでしょう。今日の調子だったら、本人に決着をつけてもらった方が良いと思った。いやでも、すごいね。オレが感動したよ。本当にすごかったね。（ブルペンも）誰も（肩を）つくっていなかった。最高だよね。勝ちも付いて、エースですね。すごい」。試合後、興奮気味に内幕を明かした。

カード頭の大切さを再確認

　一方、１２０球の熱投を見せた伊藤は冷静だった。「カード頭の大切さを改めて１週間考えましたし、イニングで体現できて良かったです。この後のゲームがすごく大事になる。また明日しっかりリカバリーして、次の登板へ準備していきたいです」。目指してきた〝絶対的エース〟に、またグッと近づいた。

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