■パ・リーグ１回戦　日本ハム５－２楽天（４月８日、楽天モバイルパーク宮城）

　チーム一丸となってもぎ取った価値ある白星で、日本ハムが連敗を「３」でストップさせた。打のヒーローとなったのは清宮幸太郎内野手（２５）。２－２で迎えた九回２死一、二塁という土壇場で、つないでくれた仲間たちの思いとともにバットを振り抜き、２点二塁打で勝負を決めた。

捕られちゃったかなと思ったけど…

　清宮が放ったセンターへの大飛球が、懸命に追いかけた楽天・辰己が差し出したグラブをかすめて、芝生の上に落下した。２人の走者がホームへと生還し、大きな大きな勝ち越し点が日本ハムのもとへと飛び込んできた。「打球を見ながら捕られちゃったかなと思ったけど、落ちて良かった。２打席目にチャンスで三振していたし、今までもなかなかチームに貢献できていなかったので、きょうは本当に打てて良かった」と、二塁上では安堵の表情を浮かべていた。

松本剛が０－２から粘り四球で出塁

　仲間たちから託されたバトンを、しっかりと決勝点につなげてみせた。この回先頭の奈良間が左前打を放ってチャンスメークしたものの、後続が続くことができず２アウト。続く松本剛も２球で追い込まれたが、楽天の守護神・則本のボールを見極めて、大きな四球をもぎ取った。「剛さんが執念でつないでくれた。完全にそれが乗り移ったな、という感じです」。先輩の勝利への執念を受け継いで打席に向かい、決勝打という結果でその思いに応えてみせた。

　「（伊藤）大海さんのピッチングあってこそだったと思います。なかなか点が取れない展開だったけど、ああやって剛さんが粘ってくれた。もちろん奈良間のヒットもあったし、みんなで取った点だと思う」。チーム一丸で勝ち取った決勝打だと、打のヒーローは胸を張った。

きょうしか来られない人たちがいる

　６日のオリックス戦（エスコン）では、打球の判断を見誤って内野安打を許し、その直後に逆転弾を打たれるという悔しい思いを経験。それでも「その日、その日で、きょうしか来られないファンの人たちがいるので、その人たちのために精一杯プレーしようと切り替えました」と、引きずることなく敵地での一戦に真正面から向き合い、勝利に結びつく活躍へとつなげた。

　チームは連敗を３でストップさせ、再び貯金生活に。「連敗していたけど、こういうゲームを取れるのはでかいと思う」。本拠地で味わった悔しさをバネに、この勝利から日本ハムが再び勢いを加速させる。