締めくくりといえば、やはりこの選手！

　日本ハムは、７月にエスコンフィールド北海道で行われる主催試合で「ファイターズかわいいシリーズ」を開催。「＃ファイターズかわいい総選挙」を実施し、４月１４日までＸで選手の「かわいい」推しポイントを募集している。

　道新スポーツデジタルでは『○○の一番かわいいところ』と題し、独断と偏見で３選手をピックアップ。親交の深いチームメートに、各選手の推しポイントを聞いた。最終回は〝ジャスティス〟こと田中正義投手（３０）の登場です。

同級生、先輩、後輩が本当の姿を暴露！？

　守護神を担う田中といえば、真面目で知的なイメージだろう。そんな右腕が心を許している同級生、先輩、後輩を直撃し、世に知られていないであろう〝かわいい一面〟を探った。

同級生の生田目　「こんなに仲良くなるとは」

　同い年の生田目は同じリリーフということもあり、グラウンドで一緒にいることが多い。大学時代は生田目が流通経大、田中が創価大と東京新大学リーグでしのぎを削った間柄だ。

　「こんなに仲良くなるとは思わなかったから。ライバル校だったから、まさかと。（創価大の）池田もそうだった」

心地よい会話のラリー

　２人の関係性はボケとツッコミのよう。

　「日常会話で、僕めっちゃ略すんですよ。で、アイツは何それって結構、追求してくるタイプ。めっちゃ聞いてくるんですよ。省略した意味が分かんなかったら、アイツが聞いてきて、〇〇のことを〇〇って言って、その後に結構、爆笑してくれるんですよ。それが僕はかわいくて好き」

 

チャームポイントは笑った時の…

　開幕前には「パ・リーグＴＶ　公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル」で、池田、斎藤を含めた同級生４人の対談が行われた。「北海道日本ハムファイターズ！ここだけの話！」を生田目が「ファイここ！」と略すと、田中が「『ココカラファイン』みたいに言うなって」と満面の笑みでツッコんだ。

　「アイツ、笑うと目が細くなるんですよ。爆笑を取った時に、僕は『うっしゃ、勝った』って（笑）。アイツ、基本あんまり笑わないし、愛想笑いとかもあまりしないから、爆笑を取れるのがめちゃめちゃうれしい」と快感になっている。「頭が良すぎて、ツッコミがむずい。めっちゃ頭良いぶってくる」というかわいくない一面もあるそうだが、「トータルとしては好き」と豪快に笑う。

 

先輩捕手に寄せる全幅の信頼

　くしゃっとした笑顔がキュートな田中が、絶大な信頼を寄せているのが先輩捕手の伏見だ。遠征先では〝伏見会〟の一員として、一緒に食事へ行くこともある。

　「正義は食事に誘ったら来てくれる。普段あったこととか、野球とか、なんでもそうですけど、相談しに来てくれる。正義のその性格がかわいいなって思って。僕からのアドバイスが欲しいわけではなくて、正義が聞いてもらいたい内容とかある。そういうの言いに来てくれる」

 

試合後のロッカーで…

　こんな一面も。「クールぶっているけど、心臓バクバクなのを隠してやっていて。試合が終わった後とか、ロッカーに帰って発狂しているのを見て、かわいいなって。かわいいっていうか、そういうプレッシャーの中、抑えとして頑張っているんだなって」

　大きな重圧と戦う右腕のことを温かく見守っている。

読書家という共通点を持つ後輩右腕

　５学年下の北山は、田中にとって、なんでも話せる後輩の一人。ともに読書家で気が合うという。

　「心を開いた人にはすごい素を見せてくれる。気取ったり、かっこつけたりせず、自然体で素の自分を大事に過ごしている人だなと思うので、すてきだなって。先輩なので、かわいいとは言えないですけど」

 

守護神をリスペクト　「小さな幸せに気付ける人」

　お笑いコンビ・オードリーのファンでもある田中と万波からオススメされ、北山もラジオ番組「オードリーのオールナイトニッポン」を聞くようになった。

　「ラジオの話をうれしそうにしゃべるところですね。ラジオのネタで正義さんがめっちゃうれしそうに笑うので、すてきだなって。先輩なのでアレですけど、かわいらしいなって。そんなに派手な生活をしていないですし、小さい幸せに気付ける人。ラジオしかり、たとえば高いものを買った、高いご飯を食べたとかではなくて、日常の中にも楽しさを見つけるのがうまい人だなって」と尊敬のまなざしを向けている。

　実直な人柄に、時折見せる笑顔。田中には〝ギャップ萌え〟の魅力があった。