柳川大晟　レジェンド左腕の金言で再起　忘れられない２人っきりの時間

■パ・リーグ２回戦　日本ハム８―２楽天（４月９日、楽天モバイルパーク宮城）

今季初登板でホールドをマーク

　日本ハムの柳川大晟投手（２１）が今季初登板を果たし、チームの勝利に貢献した。４－１の七回に３番手で登板。先頭に四球を与えるも、続く９番の渡辺佳を一直に抑え、一走が戻れずにダブルプレー。走者がなくなったところで、１番の村林を空振り三振に切って取り、１回を無安打無失点に封じた。

レジェンド左腕の粋な計らい

　柳川には忘れられない日がある。昨年９月１日の西武戦（ベルーナドーム）後、これまで「普通の会話ぐらい」しかしていなかった宮西から、突然「あした、行くぞ」と初めて食事に誘われた。

　実はこの日、柳川はセーブシチュエーションで救援に失敗していた。２点リードの九回に登板するも、２死満塁から押し出しで１点差に迫られ、マウンドを降りた。そのまま、チームはサヨナラ負けを喫した。失意のタイミングを見計らった、大先輩からの粋な誘いだった。

貴重すぎる時間　「録音しておけばよかった」

　次の日、福岡に移動後、宮西が行きつけにしている居酒屋に向かった。焼き鳥を食べながら、示唆に富んだ話をたっぷり聞かせてももらった。

　「うれしかったですし、２人でだったので、緊張もしました（笑）。もう、ずっと野球の話をしていて。打たれた試合のことは、逆に最後、押し出しだったことを褒めてくれました。押し出しで、まだ１点差だったので、『点を取られても最悪、同点でいいから。あの場面の押し出しは間違っていなかった』みたいな感じのことを言ってくれて、感動しました。ほかにも、去年はずっとウエートトレーニングのタイミングをどうすればいいのかで苦しんでいたので、そのことも教えてもらいました。宮さんの今までやってきた１０何年間のこととか、いろいろ聞かせてもらって、もうなんか全部、良い話すぎて、録音しておけばよかったんじゃないかなと思いました（笑）」

体のケアについてもアドバイス

　昨年は５月に支配下昇格を果たし、何もかもが初めての経験だった。８セーブを挙げたが、知らず知らずのうちに疲労もたまり、ケアの重要性を再認識した。頼りになったのは、やはり宮西だった。

　「（ケアについて）『何かやっている？』みたいに聞いてくれて、どんなことをしたらいいか分からないです、みたいに言ったら、いろいろ教えてくれました。『いったん、試してみれば』みたいな感じで、宮さんがやっている方法を試させてもらったり。すぐに（１軍登録を）抹消されてしまって、１回しかやれなかったんですけど、気にしていただいてありがたいです」と感謝の気持ちでいっぱいだ。