■パ・リーグ２回戦　日本ハム８－２楽天（４月９日、楽天モバイルパーク宮城）

前日に続く一発は貴重な先制弾

　日本ハムの万波中正外野手（２５）が「６番・右翼」で先発出場。二回の第１打席で、先制ソロホームランをバックスクリーン右へと叩き込んだ。

　今月７日に２５歳の誕生日を迎えてから、２試合連続となる一撃。あくなき探究心を持つ背番号６６が、新たな１年に向けて、絶好のスタートを切った。

口火を切った豪快弾　「最高の結果になって良かった」

　「僕はすごく好き。打席でボールが見やすいと思うし、風景を含めてすごく好きな球場」。そう評する楽天モバイルパーク宮城の舞台で、この日も万波がスタンドへの美しい放物線を描いてみせた。

　２死走者なしで迎えた二回の第１打席。「３人で終わらないようにという気持ち」で、楽天先発の辛島が投じた１３６キロを振り抜いた。大飛球は、バックスクリーン右へと着弾。「直球をしっかり捉えられた。最高の結果になって良かったです」と、大量８得点の口火を切った今季第３号に笑顔を見せた。

一時の不調から脱却　５試合連続Ｈ

　今季は先月２９日の西武との開幕２戦目で猛打賞をマークしたものの、以降はなかなか調子が上がらなかった。１４打数連続ノーヒットを記録するなど、一時は打率が１割台まで落ち込んだ。

　それでも「前よりも、何をどうしようというのは日々、明確になってきている感はある。そこを少しずつ毎日、上達していくようにしていけば、良い結果は増えるかなと思う」と、下を向くことなく、着実に前進を続けた。その甲斐（かい）あって４日のオリックス戦から５試合連続安打。ホームランも３本出るなど、間違いなく調子は上向いている。

うわさの魚雷バットを持参

　この日の試合前練習では、万波が用意した〝新兵器〟がチーム内で話題となった。現在、大リーグで話題沸騰中の「トルピード（魚雷）バット」を持参したのだ。

　「興味があるので、試したいなと思って」と、メーカーから取り寄せたうわさのバット。チームメートたちも興味津々だ。清宮やマルティネスは実際にそのバットでフリーバッティングを行い、気に入っていたそう。５月中に日本でも解禁となる可能性がある。いち早く挑戦する万波の向上心が表れたワンシーンだった。

さあ、ホームラン量産態勢へ

　今月７日に誕生日を迎え、２５歳になってから２試合連発だ。

　「きのうは同点（弾）、きょうも先制（弾）。良いバッティングになったと思う。ああいう打球がもっと増えてくればいい」。ここからホームラン量産態勢に突入する。