長い年月を経て、福谷浩司が杜の都のマウンドに戻ってきた。前日９日の試合で２番手として六回途中から登板し、無失点ピッチングを披露した背番号４１にとって、同球場での公式戦登板は、中日時代の２０１５年６月１３日の交流戦以来、実に１０年ぶりだった。

　試合前に話を聞いた際、「（仙台に）来ること自体がすごく久しぶり。新鮮な気持ちでできればなと思います」と語っていたが、この日の投球内容、そして４試合で１勝１Ｈ、防御率０．００という数字が示すとおり、新天地でのリスタートは、最高の滑り出しとなったと言えるだろう。

　移籍後初登板初勝利を挙げたベルーナドームや、次回の遠征先となるＺＯＺＯマリンスタジアムなど、中日時代は交流戦でしか試合の機会がなかった球場も多いが、「最初に１回、各球団の球場で投げさせてもらえるのは、どれも僕の中では新鮮なので。またこの年から、こうやって新しい思いができるのは、すごくうれしいことです」。プロ１３年目で味わう新鮮な体験の数々に、胸を高鳴らせる日々を送っている。

　「チームが変わって、首脳陣が変わって、僕の新しい可能性を見出してくださっていると思う。好奇心というか、新しいことに対する気持ちで、今は毎日必死に食らいついています」。ベテランの域に入りながらも、飽くなき探究心でさらなる進化を目指し続けている３４歳。新たなチャレンジの日々はまだ始まったばかりだ。