■パ・リーグ５回戦　西武２－１日本ハム（４月１２日、エスコンフィールド北海道）

熟練のリードで３年目右腕の粘投をアシスト

　日本ハムの伏見寅威捕手（３４）がスタメンマスクをかぶり、２年ぶりに金村尚真投手（２４）とバッテリーを組んだ。

　六回まで毎回、走者を許す苦しい展開も粘りの配球で無失点。今後につながる手応えと反省材料を得た。

結果オーライにはしない

　先発の金村をリードするのは２０２３年４月以来だった。多少の不安はあったが、インプットしてある西武打線の特徴を踏まえ、丁寧に攻めた。

　ただ、６回１１１球の内容は、手放しで喜べず「結果的にゼロなので、よく粘ったなという印象ですけど、一歩間違えれば大量失点というようなゲーム。もっともっと詰めていきたいなと思います」と自戒を込めた。

長いペナントレースを見据えた新庄采配

　新庄監督の意向に沿って、昨季はほぼ固定されていたバッテリーを変更した。１１日はおなじみの〝さちとら〟ではなく、山崎と田宮が組んでいた。

　スイッチした理由について、山田バッテリーコーチは「監督が見たいということです。そのセットだけではなくて、これからどうなるか分からないから」と説明。病気やけがなどで欠場するリスクも踏まえ、シーズン序盤にあえて「専属」を解除し、異なる組み合わせの起用を決めた。

高評価の山田コーチ「伏見の配球かな」

　結果的に２日続けて先発投手は無失点に抑えた。導いた捕手の力も大きい。

　山田コーチは「良かったと思う。きょうは金村がフラフラしながらも、ゼロに抑えたというのは伏見の配球かなと思う。（山崎）福也の時は、田宮がようやったなと。福也の球も良かった中でそれを感じながら、うまく抑えた。今後もあると思う」と高く評価した。

チームメートは仲間でありライバル

　相性や信頼関係に基づく専属捕手の強みは、確かにある。そして、互いに譲れない感情もある。

　オリックス時代から山崎と共闘してきた伏見は「（悔しいのは）みんな同じじゃないですか。きょうだって金村の時に、僕が行くとなったら田宮もそう思っているんじゃないですか。仲間ですけど、ライバルなので、みんなが同じ気持ち、悔しい気持ちを持ってやっていると思う。僕だけ特別じゃない。結果の世界なので、結果を出すしかないかなと思います」と表情を引き締めた。

すべては優勝の２文字のために

　チームとしては、備えが重要だ。伏見と田宮は期待に応え、慣れないミッションに適応してみせた。

　引き出しが増えれば、首脳陣の戦術の幅も広がる。悔しい敗戦の中でも、収穫がたっぷりと詰まっていた。