■パ・リーグ１回戦　日本ハム９－３ロッテ（４月１５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

六回１死満塁でしぶとく左前打

　日本ハムの石井一成内野手（３０）が「７番・二塁」で先発出場。同点直後の六回１死満塁で、レフト前へ決勝タイムリーを放ち、連敗ストップに大きく貢献した。

　背水の陣で臨んだ一戦で結果を残した背番号３８。激しいポジション争いを勝ち抜くべく、まだまだ結果を追い求めていく。

エースの粘投に見いだした光明

　五回終了時点で０－３。伊藤がロッテ打線に苦しめられる一方、日本ハム打線は相手先発・種市の前に３安打と封じ込まれていた。

　だが、そんな展開の中でも石井は「大海が粘って良いリズムで投げてくれていて、徐々に流れが傾いてきていた」と、潮目が変わりつつあると感じていた。

フルカウントからの７球目に食らいつく

　そして迎えた六回、石井の予感通り、一気に日本ハム打線が火を噴いた。１死後から打者が続けざまに出塁。６番・万波の左前打でついに同点に追い付くと、なお１死満塁とチャンスが続く場面で石井に打席が回ってきた。

　「勢いもこっちに傾きかけていましたし、もう１点で逆転できる場面だった。そこはなんとしても、という思いで打席に入りました」。フルカウントからの７球目をはじき返すと、打球はレフト前にポトリ。三塁から野村が生還し、ついに日本ハムがリードを奪い取った。

新庄監督も大喜び　試合前に伏線が…

　この殊勲の一打に、新庄監督もベンチから飛び出して手を叩き、石井を称賛した。その光景を見て「うれしかったです」と目を細めたが、実はこの場面につながる伏線が、試合前に張られていた。

　プレーボール前の時点で、今季１０打数１安打の打率.１００と打撃不振に陥っていた。そんな石井に新庄監督は、この試合がラストチャンスとなることを告げた。石井が持つリバウンドメンタリティーを呼び起こすための方策だったが、この策が見事にハマっての決勝打となった。

チャンスをくれた指揮官に感謝

　「（ラストチャンスと）言われると嫌ですけど」と本音を口にしつつも、「その前に結果を出せという話なので。チャンスをいただいて本当にありがたい」と指揮官の温情には感謝しきりだ。

　「ここからアピールしつつ、また良いところで打てればいいなと思います」と今後のさらなる活躍を誓った。

最激戦区の二遊間　「信頼してもらえるように」

　この試合に先発出場した奈良間、さらには水野や上川畑、若林も控えている。その上に、この日はルーキー・山県も石井との交代でプロデビューを飾った。二遊間のポジション争いはチーム内でも最激戦区と言える状況にある。

　「もちろんフルで出て最後の守備まで、というところが自分の希望としてあるので。信頼してもらえるようにやっていければ」。チームを勝利へと導いた一打でアピールした石井。競争をさらに熱く、激しいものにしていく。