ＳＶリーグ理事会で準加盟に決定

　悔しさ募るＶリーグ残留―。北海道イエロースターズが１６日、札幌市内のホテルでスポンサーを対象としたシーズン報告会を行った。２０２５－２６年シーズンのＳＶリーグ昇格を狙っていたイエスタだったが、この日に行われた同リーグの理事会で継続審議とされていたヴォレアス北海道にＳＶライセンスが交付され、取得クラブが１１クラブとなった。ＳＶリーグは偶数クラブで編成するため、ライセンスを交付されたクラブが奇数となった場合は既存クラブが優先される。イエスタもライセンスは取得しているが、来季はＳＶ準加盟クラブとなり、戦いの場はＶリーグとなることが決まった。来季は翌シーズンから参入するための土台作りに尽力する。まずは今季かなわなかったＶリーグ王者の座を全力で奪いに行く。

今季はＶリーグ東地区で１位

　最善を尽くしたが、吉報は届かなかった。今季、イエスタはＶリーグ東地区を制したが、プレーオフセミファイナルで初代年間王者となった西地区２位のフラーゴラッド鹿児島にフルセットで敗戦し、シーズンを終えていた。３月の理事会で新たにＳＶライセンスを取得していたイエスタだったが、ＳＶリーグが基本とするチーム数の関係から来季の参入はお預けとなった。

 

それでも前を向く澤野社長と郡主将

　澤野佑介代表取締役社長（４２）から残留という結果を伝えられたOH（アウトサイドヒッター）郡浩也主将（２９）は「言葉を失いました」。澤野社長自身も「率直に悔しいです」と正直な気持ちを吐露した。しかし、悔やんでばかりもいられない。澤野社長は「ルールはルールとしてありますので、来年のシーズンは必ずイエロースターズがＳＶで戦えることを目標に付加価値の高いことを続けて参ります」と前を向き、郡も「僕たちはＶリーグの舞台で勝っていけたら」と力を込めた。

来季もイエスタ所属を決めた郡主将「このチームが…を見届けたい」

　そんな中で、サフィルヴァ北海道時代から所属する郡は「来年もいます」と自ら志願してチームに残留することを決めた。「サフィルヴァ北海道からいて、このチームが大きくなる景色をたくさん見てきました。それだけにこのチームにいる楽しさを僕が一番分かっていて、このチームがどう大きくなるかを見届けたい」。

 

今季リーグ最終戦で過去最多動員

　サフィルヴァ時代には３００人ほどしか集まらないホームゲームもあった。しかし、選手やチームスタッフの奮闘により、年々〝イエスタ熱〟を高めてきた。今年３月２３日に行われた東地区２位・埼玉アザレアとのリーグ最終戦（北ガスアリーナ札幌４６）では、過去最多となる２７５３人を動員。「あの景色は忘れられないですし、本当にうれしく思いました」と、会場が観客で埋め尽くされた情景はしっかりと脳裏に焼き付いている。

 

北海道ダービーやることできたら

　来季は強化費、運営費ともに増額し、２６－２７年シーズンでの参入を見込むＳＶリーグで戦う基盤を固めていく。プレシーズンにはＳＶリーグのチームを招いて試合することも思い描いている。同じ北海道を本拠地とするヴォレアスの巻き起こした〝ＳＶリーグ熱〟も感じ取っている。澤野社長は「最終戦もそうですけど、熱を感じました。お互いのファンが行き来できるようなシナジーはあると思うんですよ。北海道ダービーをやることができたら幸いかな」。

 

もう一つのクラブへの働きかけ

　そして今回、残留の決定打となったのはＳＶリーグのクラブ数だっただけに、新たにＳＶライセンス取得するもう一つのクラブを増やすための働きかけもしていくつもりだ。「『ＳＶで戦ったら、こんなシナジーはあるよね？』みたいな話は企業対企業なので、話しても良いと思うんですよね。ライセンスに直接影響するかどうかは、別の話として、そういう呼びかけはしていきたい」と澤野社長。

 

優勝してＳＶへ上がる。それが使命

　フロントの頑張りに選手はプレーで応えるしかない。Ｖリーグにも日本一という忘れものはある。郡は「それが僕たちに残された使命だと思いますし、やるべきこと。しっかり勝って優勝する。そしてＳＶに上がる」と王座奪還を誓った。与えられた試練を乗り越え、来年こそ歓喜の春を迎える。

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■今季のチームを率いた浜崎勇矢監督（３７）
「来シーズンもV.LEAGUE MENに参戦することとなりました。いろいろな思いもありますが、与えられた環境で最善を尽くすのみです。昨シーズンの悔しさを晴らすために、圧倒的な強さを証明したい。そしてV.LEAGUE MEN王者、V.LEAGUE王者の二冠達成を目指します。熱い応援をよろしくお願いします」