■パ・リーグ４回戦　日本ハム１―２オリックス（４月１８日、京セラドーム大阪）

異色の秀才プレーヤーが過ごした少年時代

　日本ハムのドラフト５位ルーキー・山縣秀内野手（２２）がプロ初安打を放った。

　野球推薦を受けずに、国内屈指の難関校・早大学院高に進学した秀才。将来の起業を視野に、早大では商学部を卒業した。小学校２年から大学２年まで続けたピアノの腕も見事で、ショパンの幻想即興曲を弾きこなす。プロ野球界でも異彩を放つ男は、どんな少年時代を過ごしてきたのか―。母・眞美子さんから話を聞いた。

忘れられない初練習

　山縣が野球を始めたのは４歳の時。初めての練習に向かった日のことを、眞美子さんは今も鮮明に覚えている。

　「土曜日だったんですけど、最初に１時間ぐらいね、と声をかけたんです。そしたら、『きょうは一日中やる！』と言い返されて（笑）。夢中でしたね。まだ幼稚園の年少だったので、最初は週１回からと思っていたんですけど、『あしたも行く！』と言われて、日曜日も行きました。そしたら、やっぱり月曜日に体調を崩して、火曜、水曜と幼稚園を休んで。それでも、土日にはまた野球に行く。ということを繰り返していましたね（笑）」と懐かしそうに振り返った。

ふやけた左手　家では常にグローブを装着

　興味があるものには、とことん没頭し、人並み外れた集中力を発揮する子どもだった。

　「家では、ずっとグローブを着けて壁当てをしていました。当時はもちろん革のグローブではなくて、（子ども用の）ビニールのやつだったんですけど、ずっと遊んでいました。なので、いつも（グローブをする）左手がふやけていましたね」。年齢を重ねると、野球と並行して、ピアノ、勉強にも打ち込み、ぐんぐんと実力を伸ばしていった。

徹底していた教育方針　「自分のことは自分で」

　山縣家の方針は、「途中で投げ出さず、自分のことは自分で決めて、自分でやること」。特に野球に関しては、幼い頃から徹底されていた。

　「４歳の時から、ユニホームは自分で着るように言っていました。でも、アンダーソックス、ストッキングを履いて、折り曲げて、というのが難しくて、できなくて泣いていましたね。私は見ているのがつらかったんですけど、主人からも手は出さないように言われていたので、我慢しました。朝の練習に間に合うように、普通よりも１時間前に起きて、泣きながら頑張って着ていました」。泥だらけのユニホームの洗濯も、もちろん山縣自身の仕事だった。

東京・国分寺リトルで芽生えた仲間意識

　東京・国分寺リトルに入団したが、試合にはなかなか勝てなかった。山縣は当時から目立っていたものの、自身の遊撃からの強い送球を捕れるチームメートがいなかったため、一塁手を務めることもあった。それでも、周りに文句を言うことは一切なく、当時の仲間たちとは今でも仲良しだ。

強豪を撃破し、関東大会に出場

　周囲には強豪の調布リトルや武蔵府中リトルもあったため、眞美子さんは「頼めば（ほかのリトルに）入れるよ」と声をかけたこともあったが、答えはノーだった。

　「本人がリトルは国分寺でやると決めて、本人の意思でずっと残っていました。国分寺が好きだったのか、野球ができれば良かったのか、勝つということに、そこまでこだわりはなかったのかもしれないです。自分が試合に出られるところが良かったのかな。それが結果的には良かったんだと思います。５、６年生の頃には、福生と東大和と連合を組んで出た大会で、強かった八王子リトルを破って優勝できて、関東大会に出られたんです。同じところで頑張ってきて良かったねって思いましたね」

心優しい孝行息子

　反抗期はなく、３つ上の姉との姉弟げんかも一度もない。眞美子さんが「プロ野球選手には向かないかも」と心配するほど、優しい好青年に育った。

　「最近だと、プロに入ってから、マットレスを買ってくれました。私が仕事だったりで腰を痛めちゃったんですけど、それを見ていたんですね。ありがたいです。私は、報われたなと思いました。私としては、野球を続けてくれているだけで十分、うれしいんですけどね」。優しさと意志の強さを兼ね備えた孝行息子に、愛情たっぷりのまなざしを向けていた。