■イースタン・リーグ３回戦　オイシックス５－６日本ハム（４月１８日、鎌ケ谷スタジアム）

今季ここまで７試合で防御率０.００

　日本ハムの玉井大翔投手（３２）が１点リードの九回に５番手で登板。ピンチを迎えながらも１回を無失点に抑えて勝利に貢献した。２軍戦での開幕からの無失点試合を「７」まで伸ばした。

　昨季、腰痛の影響もあって１軍登板なしに終わった道産子右腕。本領発揮で早期昇格を目指す。

不運な当たりなどで一打逆転のピンチ

　取りつ、取られつのシーソーゲームとなった一戦は、八回に日本ハムが山口のホームランなどで再逆転に成功した。セーブシチュエーションでマウンドに上がった玉井だったが、先頭打者の三塁への平凡なゴロが、ベースに当たって大きく跳ねてしまい、レフト前ヒットになった。アンラッキーな幕開けとなると、その後２死二、三塁と、一打逆転のピンチに追い込まれた。

冷静なマウンドさばきで後続を遊ゴロ

　だが、百戦錬磨のベテランは「いつも通り、自分のピッチングをするしかないので、バッターとの兼ね合いと、カウントを見ながら。一塁も空いている状況だったので、甘い球でカチーン（とヒット）だけはやめようと」と心を乱すことなく冷静に対応した。

　次打者を遊ゴロに切って取り、しっかりと試合を締めくくった。

状態は右肩上がり　「まだまだ詰められる」

　開幕２軍スタートの悔しさを晴らすかのように、これで登板７試合連続となる無失点ピッチングだ。

　「コンディション自体はいいと思いますし、投げるたびに良くなってきているというのは、自分の中でも実感している。まだまだ詰められるところもあるので、もう少し上げていけたら」と状態は右肩上がりだ。

精度が上がった決め球のフォーク

　また、このオフに着手した投球フォーム改造にも、手応えを感じることができている。

　「腕の位置を下げたことで、特にフォークが落ちるようになりました。（腕を）下げて投げてる時に、つかんだ部分があって。精度も上がっていますし、落ちるようになったかなと思うので、キャッチャーも結構、サインを出してくれる。自分の中で自信を持って投げられるボールになったので、そういう面で（フォームを変えて）良かったかなと思います」。来たるべき日に向けての心身の準備は、着々と整いつつある。

本来いるべき場所へ

　直近の目標は、自身にとって２シーズンぶりとなる１軍昇格だ。

　「そのためにも結果を残し続けるしかないと思うので。自分のコンディションを上げながら、結果を求めてやっていきたいと思います」。長きにわたって日本ハムのブルペンを支え続けてきた。通算３２８試合登板を誇る鉄腕が、本来いるべき場所へと戻るべく、アピールを続けていく。