■パ・リーグ６回戦　日本ハム２－０オリックス（４月２０日、京セラドーム大阪）

オリックスへの苦手意識を払拭

　この１勝は大きい。オリックスとの今季初３連戦で３連敗を喫した。そして迎えた今カードも初戦を落とした。そこからの勝ち越し。もう苦手意識がなくなったと言ってもいい。苦手意識が芽生えると、シーズン終盤まで影響するケースがある。今回の２勝１敗には大きな価値がある。

ベテランでも難しい立ち上がり

　さあ、それを導いたのは、なんと言ってもシャットアウトの金村だ。立ち上がりは先発投手によくあるパターン。どんなベテランでもスタートは難しい。ピッチャーという生き物は本当にデリケートだ。独特の雰囲気の中、しかも前回の対戦で、４回５失点とオリックスにやられていた。本人もコメントしていたように力んでいたのは確かだ。

二回以降は圧巻の投球　金村の持ち味は…

　ただ、開幕戦での完封が金村にとって非常に大きな経験、自信になっていた。 一回のピンチ（１死一、二塁）を乗り切ると、こえぞ金村という素晴らしいピッチング。持ち味をさく裂させた。彼の持ち味はきれいな「ライン出し」にある。説明するなら、コースを間違えず、逆球もなく、思い通りにテンポ良くアウトを積み重ねていくということ。少々、高めに行っても、コーナーへコントロールされてるので大けがもなかった。

刺激を受けた宮城のピッチング

　そして大きかったのがオリックス・宮城の存在だ。言わずと知れた球界を代表する左腕。この日も素晴らしいピッチングを繰り広げた。刺激を受けるのは当然で、好敵手に引っ張られて自分の調子もどんどん上がっていく。そんな光景はよくある。

気合が入った松坂大輔との投げ合い

　私にも覚えがある。プロ１２年目の２００１年だ。忘れもしない６月３０日の西武戦。相手の本拠地・西武ドームだった。その年はそれまで１０試合に先発し、３勝５敗と乗り切れていなかった。だが、相手の先発は松坂大輔。燃えないはずがない。松坂はそこまでで７勝をマークしていた。

「まいど～！」ならぬ「おいど～！」

　ここでナイスピッチングをして勝ったら、新聞に大きくい扱ってもらえる。健在をアピールする絶好のチャンスでもある。結果的にお互い完投。２－１で勝つことができた。試合後、あの厳しい大島監督から、かけられた言葉は忘れられない。「おいど～！」。私の決めゼリフ「まいど～！」をアレンジしたものだったのだろう。意味分からんかったけど（笑い）、大島監督に褒められたことも、うれしかった。

　金村よ、まだまだシビれるような投げ合いを演じていってくれや！　期待してるで！