■イースタン・リーグ５回戦　オイシックス８－２日本ハム（４月２０日、鎌ケ谷スタジアム）

初陣で文句なしのピッチング！

　日本ハムのドラフト１位・柴田獅子投手（１９）が先発し、公式戦初登板。１回を投げて自己最速１５１キロをマークするなど、３者連続三振という圧巻デビューを飾った。

試合後のコメントにも大物感

　野手としてすでに２軍で９試合に出場。投打二刀流に挑むドラフト１位ルーキーは、落ち着きを放っていた。

　先頭・坂口を１５１キロ直球で見逃し三振に仕留め、続く小西は３球三振。３番・知念は空振り三振と、完璧な投球を披露した。鮮烈な〝投手デビュー〟に、当の本人は「結果のことはあんまり考えずに投げてたんですけど、本当に状態良く、良い球を投げれたなと思います」と淡々。「緊張とか全くないです」と笑みを浮かべた。

変幻自在のスライダー

　この日、投げた球種は真っすぐとスライダーのみだった。

　「スライダーでも、１球種ではないので。曲がり幅を変えながらとか、やっていたので。それがうまくいったって感じです」。この日は５球スライダーを投じたが「別（のもの）ですね。見せるスライダーもあれば、ちょっと甘く入ってもいいスライダーもあれば、みたいな」と変幻自在に操っていた。

首脳陣も高評価　稲葉２軍監督「何か持っている」

　堂々たるピッチングに稲葉２軍監督も「獅子くんすごいね。何か持っているんでしょうね。ブルペンでもずっと見ていたんですけど、試合になると、スイッチ入るんでしょうね。あの球、あまり見たことない」と、ほれぼれ。金子２軍投手コーチも「ストライクゾーンに投げられるのが彼の強み。３者三振は驚いていますけど、ストライクゾーンにしっかり投げられるかどうかはそんな驚きはないです」と評価した。

前途洋々の黄金ルーキー

　プロ初マウンドで〝大人のピッチング〟を見せた柴田だが、今月１８日に１９歳の誕生日を迎えたばかりだ。「誕生日らしいことは全くしていないですね。自分から誕生日だと（チームメートに）言いに回ったぐらいですね。なかなか、あんま知ってる人がいなかったので。おめでとう（の言葉）で良いですよ。全然、モノとか大丈夫なので」とニヤリと笑った。

　１０代最後の年にも「そんな二十歳が嫌とかないです（笑）。年を重ねることはいいこと。もっといろんなことができると思うので」。さまざまな経験を積み、〝金の卵〟は大きく羽ばたいていく。