■４月２１日、エスコンフィールド北海道

本拠地開幕戦以来の登板

　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が、２２日の楽天戦（エスコンフィールド北海道）に先発する。２１日は本拠地のマウンドで投球練習を行うなど調整し、「いい感じっす」と自信をのぞかせた。

　エスコンフィールド北海道での登板は、本拠地開幕戦を託された４月１日のソフトバンク戦以来となる。５回を投げて９安打５失点で黒星を喫しているだけに「まだいいピッチングしていないので、しっかりやりたいです」と腕をぶす。

前回対戦は自己最多１３Ｋ完投勝利

　楽天相手には８日の対戦で、自己最多の１３三振を奪い、完投勝利を挙げた。「その時とまた状態も違うと思いますし、小さくまとまらないようにというか、ある程度、大胆さを持って、攻めの投球をできたらなと思います」。

　前回登板１５日のロッテ戦は、味方の援護にも恵まれ、７回３失点で２勝目をマーク。順調に白星を重ねているが、満足はしていない。「ずっと先制点を取られている。（一回、ポランコに）ホームランを打たれていたので、ちょっとクオリティー（スタート）とはいえない内容」と気を引き締める。

〝弟分〟金村が２度目の完封勝利

　前日２０日のオリックス戦では開幕投手を務めた〝弟分〟の金村が、今季２度目の完封勝利をマーク。「負けていられないですし、僕もしっかり長いイニングを投げないとなって思います」。開幕から週頭の火曜日を託されており、先発の柱として自覚をのぞかせた。

　２３日の楽天戦で来日初登板を果たす古林睿煬にも、いい形でつなぎたい。「気持ち良く、変なプレッシャーなく。チームが連勝しているので、明日負けたとてですけど、どっちにしてもいい流れでつなげたいですね」。

伝授したスライダーで伊藤自身は…（笑）　「その後、どう？」

　台湾プロ野球で昨季ＭＶＰに輝いた新加入の右腕とは、徐々に交流を深めている。「そんなアドバイスなんて」と謙遜しつつも「しゃべることが多いですね。この前もスライダーの話をちょっとしながら」。古林が１軍に合流した１５日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）では、伊藤の武器・スライダーについて質問された。

　「教えた後にスライダーをホームラン打たれた（笑）」とまさかのオチもついたが、「オレ（の投げ方）はこうだよ」とレクチャー。この日は古林がマウンドでピッチング練習を行った後、通訳を交えて会話を交わす場面があった。「その後、スライダーどう？ みたいな話を。今日は普通にいい球を投げていた」。

伊藤もほれ込む理想のストレート

　〝火球男〟の異名を持つだけに、最大の武器はストレート。伊藤も日本での活躍に太鼓判を押す。「マジで真っすぐがいいっす。質ももちろん速いですし、速いだけではない感じがある。理想の真っすぐ。先発ピッチャーらしい。空振りはめちゃくちゃ取れると思います。空振りも取れるし、ファウルも取れるし、うらやましいですね」。

ドラ１・柴田の動画もチェック

　この日の練習前には、２軍戦で３者連続三振と〝鮮烈デビュー〟を飾ったドラフト１位・柴田の動画もチェック。「めっちゃいいですね。真っすぐもいいなと思いましたけど、スラもいいなと思いました。コントロールがいいですよね。楽しみですね」。若い選手の躍動に「居場所がなくなってきたのでそろそろ（笑）。ちょっとやらかしたらすぐ（ローテーションを）弾かれそう」と刺激を受ける。

　昨季投手２冠に輝いた伊藤は、後輩たちにとって憧れの存在。エースのピッチングで、デビュー戦を迎える古林に〝勝利のバトン〟を渡す。