■パ・リーグ４回戦　楽天４－２日本ハム（４月２２日、エスコンフィールド北海道）

先制アーチにそつない守備で存在感

　日本ハムの郡司裕也捕手（２７）が「６番・三塁」でスタメン出場し、二回に左翼ポール際へ特大の一発を放り込んだ。

　七回には中前打で出塁し、マルチ安打。今季初となった三塁の守備もそつなくこなし、存在感を示した。

狙い澄ました一発

　カウント３―１。藤井の高め真っすぐを迷いなく、振り抜いた。

　「一発を狙っていました」。確信小走りから、右手に持ったバットをクルリと回転させながら離した。歓声が降り注ぐ中で「バットフリップ」を鮮やかに決めた。

昨季のＣＳで万波が披露

　昨季のＣＳ（クライマックス・シリーズ）ファーストステージで、万波が同点弾を放った際、バットフリップを披露した。打った瞬間、本塁打を確信した時だけ許される儀式が、頭の片隅にあった。

　瞬時の判断で行動した。「ゆっくり歩ける時間があったので、あ、これチャンスじゃない？と思って。ちょっとやってみました。人生で初めて決まりました」

まさに会心の一撃　あわや１１１万円

　舞い上がった打球は左翼ポール際の上段に到達。飛距離十分で、方向がやや右なら、賞金１１１万円が懸かった「ＳＨＩＮＪＯボード」に当たってもおかしくなかった。

　「すげー飛びましたね。（プロ入りしてから）一番、飛んだかな。ボードまで行ったかなと思いました」と、手に残る感触を振り返った。

すべては出場機会を得るため

　今季は開幕から内外野と捕手をこなしている。昨オフ、志願して捕手に再チャレンジすることを決めた。本職へのこだわりを貫くためでも、自尊心を満たすためでもなかった。

　未来を予測し「甘くないですよ。普通にいけば、清宮とジェイ（野村）が一塁と三塁に入る。マルティネスもいる。外野だってメンバーが揃っていますからね。僕が出るためにはどうすればいいか―と考えた時にキャッチャーをやるしかない」と結論を導き出していた。

昨季、大ブレークも慢心なし

　２０２４年シーズンに大ブレークした。規定打席に到達し、打率.２５６はチームトップで、１２本塁打、４９打点を挙げた。紛れもなく、中心選手の一人になった。

　それでも危機感が消えることはなかった。自らの力を過信しない謙虚さと、風を読む嗅覚を持ち合わせていた。

激しいポジション争いは重々承知

　今は３割を超える高打率を残していても、スタメンは保証されていない。それほど、ファイターズ打線の層は厚くなっている。ただ悲観はしていない。

　「そこで気持ちを乱したらたぶん、バッティングも乱れる。出られなかったら悔しいですけど、しっかり練習して我慢してという日々だと思います」。郡司は試練を真っ正面から受け止め、コツコツ結果と信頼を積み上げていく。