■パ・リーグ４回戦　楽天４－２日本ハム（４月２２日、エスコンフィールド北海道）

八回の守備から途中出場

　日本ハムのドラフト５位ルーキー・山県秀内野手（２２）が八回の守備から途中出場。〝エスコンデビュー〟を飾った。

　九回２死という土壇場で迎えた打席では、二塁への当たりを内野安打に。望みをつなぎ、エスコンに詰めかけた大勢のファンの前で、勝利への強い執念を見せた。

希望をつなぐヘッドスライディング

　あと１アウトで試合終了という場面で迎えたエスコンでの初打席。「とにかく（１番の）万波さんに回したかった。自分が塁に出て、ホームランで同点だったので、そこを意識して打席に入りました」。山県が放った二遊間への打球は、外野には抜けずに二塁手がキャッチ。だが、決してあきらめることなく全力疾走し、最後は一塁ベースにヘッドスライディング。勝利への希望をつなぐ、内野安打をもぎ取ってみせた。

　「２点差あったので、素直に喜べる状況ではなかったですけど、それでも１本出たのはうれしかったです」と本拠地初ヒットの喜びを口にした。

日々、進化の大卒ルーキー

　今月１５日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で、試合終盤に途中出場してプロデビューを飾った。同１８日のオリックス戦（京セラ）ではプロ初の先発出場を果たした上に、初打席で記念すべきプロ初安打をマークした。

　そして満を持して迎えた本拠地デビュー。「少し緊張感はあったんですけど」と口にしたものの、九回の守備では２度の守備機会をミスなくこなした。「自分ができること、しっかりしたプレーができたので、それは良かったと思います」と手応えをつかんだ。

規定打席未満も打率.４２９をマーク

　キャンプ中の実戦や２軍戦の序盤では、打撃面で苦しむ場面が見られたものの、この日の内野安打で、１軍３本目のヒット。規定打席には満たないが、打率．４２９と高い数値を叩き出している。

　「自分の中で変えていることはあまりなくて。自分の状態が少しずつ良くなってきているのと、ピッチャーのレベルが上がってきた中で、それでもいろいろと試しながら結果が出せるようにやってきた。これからいろいろ勉強していくことばかりなので、それはずっと変えずに挑戦していきます」。飽くなき探究心と、挑み続ける気持ちを胸に、１軍の舞台で活躍し続けられる選手となることを目指している。

堂々の新人エスコン一番乗り！

　３月８日にエスコンで行われた中日とのオープン戦では、ドラフト同期の柴田、浅利、山城が本拠地デビューを果たした一方、山県はその場に立つことができなかった。同戦前に行われた新人選手のサイン会で、ファンから伝えられた「エスコンで待っています」という言葉を励みに奮闘を続けた結果、自らの力で公式戦での新人エスコン一番乗りを成し遂げた。

　「ファンの皆さんもチームの勝利を心待ちにしていると思うので、少しでも貢献できるようにやっていけたらと思います」。走攻守３拍子揃った名手を目指す〝ガタシュー〟が、その第一歩をエスコンの地に刻み込んだ。