■パ・リーグ３回戦　ロッテ２－１日本ハム（４月２５日、エスコンフィールド北海道）

今季初の１番スタメンで大仕事

　日本ハムの浅間大基外野手（２８）が１番でスタメン出場し、一回にオースティン・ボス投手（３２）から今季１号となる初球先頭打者本塁打を放った。

　一振りで相手の出はなをくじき「初めて対戦するピッチャーでしたけど、なんとなく頭の中でイメージして、自分からスイングを仕掛けていこうと。思ったより伸びたな、という感じです」と好感触を口にした。

経験豊富なプロ１１年目　「すんなり入れたかな」

　外低めの直球を強振した。打球は伸びて、中堅左のスタンドまで届いた。今月１９日に１軍昇格し、出場５試合目で飛び出した待望の一発。今季初の１番起用にも驚きはなく「若い時から結構、経験している打順だったので、特にストレスなくというか、すんなり入れたかな」と涼しい顔で振り返った。

元気いっぱいのあのプレーヤーを意識

　本拠地の歓声を浴びて、ダイヤモンドを一周した後、球団広報を通じて「奈良間にホームラン数、追い付きました」と、ちゃめっ気たっぷりにコメントした。

　一緒に食事に出かけるなど、親しい間柄の後輩は２３日の楽天戦（エスコン）で一足先に１号を放っていた。ひそかに刺激を受けていて「奈良間が打っていたので。その時に先を越されたという話をしていて、すぐ並べたので、次は追い越せるようにやりたいです」と対抗心を燃やした。

キャンプも開幕も２軍スタートだったが…

　２月の春季キャンプは２軍スタートで、開幕１軍メンバーにも入れなかった。青写真は崩れたが、腐らなかった。テーマは原点回帰だ。

　「悔しかったですけど、引きずっても仕方ない。ファームでは野球をうまくなろうと、純粋にその気持ちに戻って。うまくなるためにどうすればいいのか、コーチと相談しながらやっていました」

ファームで打率.２９７の３本塁打

　目先の結果に執着するよりも、プレーヤーとして一段階、レベルアップするためにはどうすればいいのか―。自問自答しながら打撃の構え、タイミングの取り方、目付け、狙い球の絞り方など項目別に見直して精度を高めた。結果的に２軍戦で打率.２９７、３本塁打をマークし、１軍から招集の声がかかった。

反省も忘れず前を向く

　まだまだシーズンは長い。この日は、六回無死一塁で送りバントを失敗する場面もあり「サインなのでしっかり決められるように」と反省した。

　フラストレーションのたまる最少点差での惜敗。浅間はショックを振り払うように「次は勝ちにつながるような一本を打てたら」と、ファンと喜びを分かち合う瞬間を強く望んでいた。