■４月２６日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は２５日の大宮戦（ＮＡＣＫ）に出場しなかったメンバーで全体練習を行った。ＤＦ中村桐耶（２４）は１２日の水戸戦（Ｋｓスタ）に先発したが、失点に絡んだこともあり、同戦以降は出場から遠ざかっている。まずは自身の守備力強化に時間を費やしながら、アピールのときを待つ。

１２日水戸戦で失点に絡んでから…

　練習あるのみ―。全体練習終了後、中村はハイボールやクロスをはね返す練習を繰り返した。今季は開幕からＤＦの一角として先発出場することが多かったが、１２日の水戸戦でハイボールへの処理を誤ったプレーが失点につながった。翌週の２０日藤枝戦（プレド）ではベンチから外れ、２５日大宮戦はベンチスタートも出番はなかった。

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　「チームとしても思い通りにいってないし、僕も今、出場機会がだいぶ減っていて、監督の求めるプレーにはなかなか届いていない。多分監督はもっとやれると思った上で使ってくれていたと思う。そこで結果を出していないので、まずはその課題をしっかりクリアしていかなきゃ、と思っています」

まずは「安い失点」を減らす

　岩政監督の言う「安い失点」を減らすことが最優先課題だ。「自分たちのゴール前の強度とか、人のマークに行き切れていないところだったりが、失点につながっていると思う。守り方どうこうより、最後ゴールを割らせないためにボールに寄せ切るところなどで、防げることも多いと思う。全体で練習からそういう雰囲気というか、意識を持ってやっていかなきゃ、と思っています」とこの日の練習でも周囲に声を掛けながら、ミニゲームに臨んでいた。

とにかく守備　最後にゴールを割らせないために

　中村自身も「求められているところは守備」と土台を固める練習に打ち込んでいる。「実際に水戸戦で出たときも失点に絡んだ部分があるので、僕はまず、失点をしないことを最優先としたい。瞬間で状況が変わっているときに誤った判断をしているところがまだあるので、そこの雰囲気の部分だとか、最後に自分のゴールを割らせないところだとかを、やっていかなきゃいけない」と力を込めた。

５連戦の初戦落とし「残り全部勝つ勢いで」

　約２週間で５試合という過密日程に突入。上位浮上をうかがうためにも負けられない戦いが続くが、２５日大宮戦で黒星を喫した。「一つも落とせない中での初戦だったので、痛い敗戦だったと思いますけど、次の試合がすぐ続く。そこはもう残り全部勝つ勢いでいかないと。何としても上位陣に食らいついていかなきゃならないので、もう落とせない」

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　タイトなスケジュールだけに、総力戦になることが予想される。連勝街道を突き進むためにも、昨季リーグ戦３５試合に出場した中村の力は必要になる。「繰り返し練習して身に付けていくしかないので、そこはもう焦らずというか、じれずにやるしかない」。序列は落ちたかもしれないが、副主将も務める背番号４は、必ずはい上がる。