２０２３年春の新球場開業まであと１年ちょっと。その日が近づくにつれ、マウンドに立ちたいという思いは増してきた。
 「初めて投げる新球場では、（中継ぎで）勝っているところでいきたいなという気持ちはあります。一人目のホールドを取りたいです。同じ道産子の伊藤や杉浦さん、福田が投げて、つないでいければいい話になりますよね」
　建設地を訪れたことはないが、球団のアナリストから札幌ドームに比べて球場が狭いと聞いた。右打者の内角をえぐるシュートが武器の右腕は、前向きに捉えている。
 「球場が狭いみたいなのでピッチャーとしてちょっと嫌だなという思いもありますけど、僕はゴロピッチャーという認識でやらせてもらっているので強みを出せるのかな。逆に成績があがっていけるのかなとも思います」
　球団が進めるのは「世界がまだ見ぬボールパークを創る」。球場だけではなく、敷地内には飲食や宿泊、レジャー施設などが併設される予定だ。
 「マンションや温泉、商業施設ができるんですよね。球場周辺が栄えるのは楽しみ。野球以外にも楽しみができて、お客さんが来てくれればいい。新しい野球の文化が生まれればいいなと思います」
　道東の佐呂間町生まれ。少年時代、片道４時間以上かかる札幌ドームへ観戦に行くのは年に１度あるかないか。森本稀哲氏のイメージカラーでもある緑色の扇子を買ったことは今でも覚えている。
 「両親がファンクラブに入っていて、僕もファイターズに入りたいなと思っていましたが、プロ野球は身近じゃないイメージでした。だからこそ、ふらっと球場に寄れるようになればいいなと思います」
　ドラフト８位指名から、中継ぎ投手としての地位を確立。地元球団の主力選手に成り上がった男は、人々の笑顔が集う場所になることを願っていた。

旭実時代は３番手

　旭実高時代に、旭川スタルヒン球場でうれしさも悔しさも味わった。３年夏の北大会。チームは甲子園出場を決めたが、３番手投手だった玉井の出番はなかった。「３年生になってから公式戦で投げられなかった」と振り返る。
　その悔しさは糧になった。高校卒業後は東農大網走に進学。網走、苫小牧、函館といった道内各地をバスで転戦する道６大学リーグで腕を磨き、全国大会を経験した。
　社会人を経て、プロ入り。２年目の２０１８年９月４日の西武戦では、日本ハムのユニホーム姿で、念願だった旭川スタルヒンのマウンドに立つことができた。「まさかプロで、あのマウンドにあがれると思っていなかった」。友人らが応援に駆けつける中、中軸を３者凡退に仕留め、凱旋登板を飾った。
　「より一層、気持ちが入る球場」に、１９年以降は登板機会に恵まれていない。来季は８月２日にソフトバンク戦が予定されている。成長を遂げた姿で原点の地に帰る。

■プロフィール

玉井大翔（たまい・たいしょう）　１９９２年６月１６日生まれ、佐呂間町出身。佐呂間小１年時に野球を始め、佐呂間中時代は軟式野球部に所属。高校から旭実に進んだ。３年夏に甲子園に出場したが、登板機会はなし。大学は東農大網走に進学。１年春にリーグ開幕戦の函教大戦で先発するとノーヒットノーランを達成。全日本大学選手権には２度出場し、４年時にベスト４入り。卒業後は新日鐵住金かずさマジックに入団した。２０１６年のドラフト会議で日本ハムから８位指名されてプロ入り。中継ぎ投手として活躍する。右投げ、右打ち。１７８㌢、７９㌔。