宮西リリーフ地位向上へ提言　ベストナインに中継ぎ部門を

「縁の下の力持ちにスポットを」

　歴代最多通算３７３ホールドを誇る鉄腕サウスポーの提言だ。日本ハム・宮西が、ベストナインに中継ぎ投手部門が新設されることを願った。
　「中継ぎのモチベーションにもなると思う。これからの子たちのためにも、基準とかの見直しがテーマになってもいいんじゃないかなと思います」
　球宴のファン投票は先発だけではなく中継、抑え部門が設けられているが、ベストナインは投手部門のみで先発投手が受賞することが多い。かねてからリリーフの地位向上を訴えており、「縁の下の力持ちの役職に、スポットを当てることも大事」と話す。中継ぎ一筋で戦ってきたレジェンドの言葉だからこそ、重みがある。