高嶺先輩を超える！ 来季から北海道コンサドーレ札幌に加入することが内定している筑波大のＭＦ井川空（２１、音更町出身）が２７日、同大で会見を行い、開幕スタメンデビューを目標に掲げた。札幌Ｕ―１８から同大を経ての入団は、２学年上で今季リーグ戦全試合出場を果たしたＭＦ高嶺朋樹（２３）と同じキャリア。尊敬する先輩を道しるべに、愛する故郷・北海道で躍動する。

筑波大でＪ入り内定会見

　憧れの先輩を追いかけて、ついにプロへの扉を開いた。札幌Ｕ―１８から名門・筑波大に進学。同じ道を歩んだ高嶺が常に目標だった。ポジションも同じボランチ。晴れやかな表情で会見に臨んだ井川は「尊敬していますし、ライバル。背中をずっと追ってきたので、プロの舞台では追い越したい」と闘志を燃やした。

　その先輩はルーキーイヤーから主力として活躍し、２年目の今季は全３８試合に出場した。井川も負けじと「開幕からスタメンを狙っていきたい。出た試合でいかにチームを勝たせられるかにこだわっていく」と強い覚悟をにじませた。

　プロ入りのきっかけは大学２年の３月。鹿島との練習試合に札幌の一員として帯同し、ペトロビッチ監督から「来季はこのチームで戦ってほしい」と言われるほど高評価を受けた。

　自身も「このトレーニングマッチ参加が大きかった」と振り返る。その後、他クラブからのオファーもあったが「いろんな人に『僕はコンサドーレに戻りたいので』と言っていました」。“コンサ愛”を貫き通した。

　故郷を離れた大学４年間も、札幌の試合は頻繁にチェックした。ボランチに加え、ミシャ流３バックなら全てこなす自信がある。

　「自分の能力を最大限生かせる環境がこのクラブには整っている。どこのポジションで出ても自分の能力を１００％出せるように準備している。それこそ、高嶺選手より走れるので、身体を張って貢献していきたい」。４年間の“修業期間”を経て、即戦力として戻って来た２１歳が、チームを悲願のタイトル奪取へと導く。

■プロフィール　井川　空（いがわ・そら） ２０００年１月１５日生まれ、音更町出身。３歳でサッカーを始め、音更小２年時からプログレッソ十勝Ｕ―１２に入団。同Ｕ―１５に進み、高校から札幌Ｕ―１８。高校３年時にはトップチームに背番号４１で２種登録された。高校卒業後は筑波大に進学。高い守備力と確かな技術で、試合の流れを引き寄せるユーティリティープレーヤー。Ｕ―１６、１７、１８日本代表。１８０センチ、７３キロ。ＭＦ、右利き。