■全国高校ラグビー  第２日　２８日、大阪・花園ラグビー場

　４年連続２０度目出場の札山の手は１回戦に臨み、３６―１０で黒沢尻北（岩手）を破って２年ぶりに初戦を突破した。前半３分、フッカー山本陽生（３年）が先制のトライを挙げ、同１２分には司令塔のＳＯステファン・ヴァハフォラウ（３年）が４０メートルの独走トライ。序盤から主導権を握った。創部から３４年間、指揮を執った佐藤幹夫監督（６０）は来春で定年。初のシード校撃破をかけ、３０日の２回戦で大阪桐蔭に挑む。４年連続６度目出場の旭龍谷は１０―７５で大津緑洋（山口）に完敗した。

「花園で正月を越えさせよう」

　札山の手が２年ぶりに１回戦を突破した。１９８８年の創部から指揮を執る佐藤監督は、「後半、ちょっと相手が盛り返してきて、ハラハラしたんですけど、残り１０分に巻き返してくれた。最高のプレゼントを頂きました」と、はにかんだ。
　フォワードの平均体重で約９キロ上回る札山の手が序盤から押しこんだ。前半３分、相手ゴールライン５メートル付近のラックから１０５キロの山本陽が左サイドへ先制トライ。大阪出身で試合会場は実家から徒歩圏内。この日は両親と祖母が応援に駆けつけた。幼い頃から憧れた花園で勝利し、「あまりスクラムを組めてなくて、最初、ちょっとプレッシャーを感じたけど、まとまってトライが取れて良かった」と喜んだ。
　さらに司令塔のヴァハフォラウも抜群の動きを披露。同１２分、ラインアウトから残り４０メートルを独走した。パスを受けた瞬間、前が空いたのを確認。「ここがチャンス」と、自慢のスピードを生かし、２人のタックルを華麗なステップでいなして追加点を挙げた。同２７分、２９分には中央から左右に大きく展開し、トライにつなげた。去年はコロナ太りで理想の体重ではなかったが、今年は１８キロ減量。「今回は完璧です」と、キレが戻った。
　今月中旬には、佐藤監督の教え子で日本代表のリーチ・マイケル（３３）から部員全員に特製パーカーがプレゼントされた。吉田慎吾主将（３年）は「きのう（２７日）マイケルさんや、ＯＢから応援メッセージを頂いて選手全員で見た」と、士気を上げて初戦を迎えた。
　佐藤監督は定年後も指導に携わる予定だが、今大会が指揮官としての節目。昨年、新チーム結成時に現メンバーは大きな誓いを立てた。「佐藤監督最後の年、花園で正月を越えさせよう」。シード校を破り、新たな年を気持ちよく迎える。（西川薫）

■旭龍谷２トライ奪うも完敗

　大津緑洋の強力フォワード陣に屈した。前半４分、中央を突破されて先制トライを奪われると、立て続けに失点を許した。同２４分、相手陣内の残り１５メートル付近から、フッカー水口遥太（２年）のキックパスをＷＴＢ能祖旺佑主将（３年）が受けてトライ。さらにもう１トライを奪って一矢報いたが、最後は大差で敗れた。昨年のノートライから前進も「相手の力が上だった」と能祖主将。主力の多くは２年生で、水口は「また来年、リベンジさせてもらいたい」と巻き返しを誓った。