■スピードスケート北京五輪代表選考会　第1日　２９日、長野エムウェーブ

　北京行きの最終切符は、国内最高記録保持者が手にした―。残り１枠を争った男子５００メートルは、村上右磨（２９、高堂建設）が３４秒６６で３位に入り初の五輪出場を確実にした。すでに代表入りを決めている森重航（専大３年、別海上風連中出）が１位、新浜立也（２５、高崎健康福祉大職、釧商高出）が２位だった。女子は高木美帆（２７、日体大職、帯南商高出）が、５００メートルと３０００メートルを制した。

　遅咲きのスプリンターが、超ハイレベルな代表争いをものにした。男子５００メートルの代表枠は、すでに確実としている新浜、森重の２枠を除き、残り１枠となっていた。あとは村上、松井大和（２４、シリウス、鹿追高出）と、Ｗ杯優勝経験もある２人による事実上の一騎打ち。この日のレースの結果、国内記録保持者の村上が、若手有望株の松井を退けて北京五輪出場を確実にした。
　「五輪の代表権を獲ることがこのレースで重要だった。それが達成できてうれしく思う」と村上。計り知れない重圧をはねのけ、安堵の表情を浮かべた。
　想定外のアクシデントを乗り越えた。前の組の選手が転倒したことによりレース時間が遅れ、１度目のスタートでは自身がフライング。その影響もあってか、得意のロケットスタートは不発に終わった。それでも、残りの４００メートルを全体３位のタイムで滑り抜けて表彰台は確保。最も高いレベルに設定されている派遣ＳＳ標準記録の３４秒６８もクリアしてみせた。
　今季開幕前まで、この種目は２強とみられていた。村上は今年３月に国内最高記録をマークするなど、新浜と並び五輪出場を確実視されていた。しかし、１０月の全日本距離別選手権（長野）で森重が２強を抑えて優勝。今月に入って、Ｗ杯では松井も初優勝を飾り、群雄割拠の状態となった。
　若手が次々と頭角を現す中、村上はＷ杯開幕前の合宿中に転倒し、背中と左腕を合わせて７針縫った。第３戦終了時点で表彰台はゼロ。２０１８年の平昌五輪シーズン開幕前に、けがをした影響で出場を逃した４年前の出来事が頭をよぎったが「（当時とは）状況が違って、スピードもついてるし、体の調子は自信があったので必ず復活できると思っていた」。４年間で培ってきた実力と経験で苦境を乗り越え、五輪切符をつかみ取った。
　約１カ月後に迫った大舞台。「初めての挑戦ですけど、ベストレースをすれば結果につながると思っている。もっと良い準備をして（五輪に）臨みたい」。視線の先にあるのは金メダル。本当の勝負はこれからだ。

■プロフィール

　村上 右磨 （むらかみ・ゆうま） １９９２年１２月１２日、帯広市生まれ。帯工高出身。北翔大を中退後は父が経営する村上電気管理事務所に勤務し、競技を継続。１９年夏に高堂建設に入社した。１６年全日本距離別選手権、１９年Ｗ杯長野大会の５００メートルでそれぞれ初優勝を果たした。１７７センチ、７７キロ。

森重　リンク新で国内連勝

　ゴール直後、森重は両手を突き上げて喜びを爆発させた。全日本距離別選手権に続く国内大会２連勝。リンク新記録をマークし「３４秒５０が出るとは思っていなかったのでびっくり。自己ベストも出たので、タイムは満足している」と喜んだ。
　スタート後の１００メートルは全体６位と出遅れた。それでも、中盤にかけて持ち味の加速力を発揮。残り４００メートルを唯一、２４秒台で滑り抜け、先行した同走の村上を終盤に差しきった。
　昨季まで無名の存在だった２１歳が、代表候補、表彰台候補、そして金メダル候補まで急成長。すでに確実としている北京五輪に向け、「日本人代表として悔いのないレースをしたい。もちろん金メダルを目指して頑張っていきたい」と力を込めた。

新浜　手応え２位

　新浜はわずか０秒０２差の２位となった。代表入りが決まっている状況で迎えたこの日のレース。惜しくも敗れはしたが「１０００メートルのアップになれば良いと思っていた。思っていた以上にタイムが出たので、そこは収穫」と手応えを口にした。今季Ｗ杯で日本勢最多の２勝を挙げ、男子短距離のエースとして迎える北京五輪。「今の課題をさらに改善して、質を高めていけば金メダルが見えてくる」と話した。

松井　夢舞台届かず

　松井はあと一歩及ばなかった。代表選考会独特の雰囲気に「吐きそうになるくらい緊張した」と、本来の滑りができず５位に沈んだ。３位の村上と０秒１１差で悔し涙をのんだ松井は「力の差があった」と素直に負けを認めた。夢舞台には届かなかったが、まだ社会人２年目の２４歳。「Ｗ杯最終戦もあるので、そこで力を出せるようにやっていきたい」と気持ちを切り替えていた。