日本ハムの宮西尚生投手（３６）が、来年２月１日の春季キャンプ初日にブルペン入りする意向を明かした。来季でプロ１５年目を迎える実績十分のベテラン左腕に、慢心は一切ない。プロ野球の元日と言われる「２・１」から、ビッグボス・新庄剛志新監督（４９）に猛アピールする。

特別待遇求めず

　宮西は入団以来、１４年連続で５０試合以上投げ続けてきた。球界でも屈指の実績を誇る。シーズン開幕へ向けた調整のペースは、自身で決められる立場だ。それでも、特別待遇は求めない。照準はきっちり、２月１日に合わせている。春季キャンプ初日から「普通に（ブルペンに）入ると思う」と頼もしく言い切った。
　昨季は新型コロナの影響で開幕が６月にずれ込み、短期間で１２０試合中５０試合に登板。「きつかった。ダメージで回復が遅かった」と、今年の初ブルペンは２月６日に遅らせざるを得なかった。今季も５０試合に登板したが「今年は１４３試合のうちの５０試合だったから、そこまでダメージは少ない」。年間５０試合登板―。準備を含めた負荷は相当なものだが、北の鉄腕にとっては入団以来、これが普通だ。
　来季は尊敬する岩瀬（元中日）に並ぶ、プロ野球タイ記録となる１５年連続５０試合登板が懸かる節目の年。１１月のファンフェスティバルでは新庄監督から「７０試合、放れるか」と聞かれ、「はい」と即答した。まずは来年２月１日、沖縄のブルペンで順調な仕上がりを披露し、ビッグボスのハートをつかんでみせる。