■スピードスケート北京五輪代表選考会　最終日 ３１日、長野・エムウェーブ

　最終日は男女４種目が行われた。女子１５００メートルでは高木菜那（２９、日本電産サンキョー―帯南商高）が１分５４秒８４で２位に入り、１４年ソチ、二つの金メダルを獲得した１８年平昌に続く３大会連続の五輪出場を決めた。女子５０００メートルで２位に入った白樺高３年の堀川桃香は自身初の五輪切符を手にした。大会後には日本スケート連盟が北京五輪選手団を発表。道内関連選手は男子５人、女子７人が選出された。

　金メダリストが意地の滑りで、残り１枚の切符をつかみ取った。高木菜は最終組が滑り終えて代表入りが確実になると、同走の佐藤綾乃（２５、ＡＮＡ、釧北陽高出）や妹の美帆（２６、日体大職、帯南商高出）と抱擁。苦楽を共にしてきた仲間たちと喜びを分かち合った。
　出場権を獲得できないまま迎えた最終日は「不安との戦い」。崖っぷちに追い込まれた状況だったが、攻めの姿勢を忘れなかった。すでに五輪出場を決めている佐藤に食らいつき、０秒１６遅れで７００メートルを通過。後半に入ってもラップを大きく落とさず、代表権を争った３位の小平奈緒（３５、相沢病院）を０秒７２上回った。
　レース後にはリンクを一周し、観客の声援に応えた。地元の幕別町から家族も応援に駆けつけていた。「日本でやる最後のレースを見てほしいと思っていた。良いレースを見せられて良かった」と安堵の表情を浮かべた。
　北京五輪では２連覇が懸かるマススタート、団体追い抜きを含めた計３種目に出場する。中でも１５００メートルは、世界記録保持者の高木美、Ｗ杯優勝経験がある佐藤と３人での表彰台独占も視野に入ってきた。
　高木菜は「このタイムで滑れたので五輪でも表彰台を狙える位置にいる。あと１カ月、戦える準備をして五輪に臨んでいきたい」と意気込む。「集大成」と位置づける今シーズン。３度目の大舞台にスケート人生のすべてをぶつける。

女子５０００㍍２位　堀川　高校生オリンピアン誕生

　大樹町出身の堀川桃香が代表入りを果たした。スピードスケートでは、ソチ五輪に高校３年で出場したウイリアムソン師円（２６、日本電産サンキョー、浦河二中出）以来となる現役高校生オリンピアンの誕生だ。
　初日に行われた３０００メートルで５位に終わり、悔し涙を流した堀川。この日の５０００メートルでは、優勝した押切を上回るラップで序盤のレースを展開した。終盤こそ失速したが、日本ジュニア記録、高校記録を更新してゴール。代表権を手に入れた。
　実家は約２００ヘクタールの土地で乳牛を飼育する酪農家。きょうだい５人全員がスピードスケート経験者で、五輪出場は一家の悲願だった。初の大舞台に向け、「平昌五輪を生で見て感動をいただいた。次は自分が人を感動させられるようなレースをしたい」と声を弾ませた。

女子１５００㍍Ｖ　美帆　複数金獲る

　高木美が女子１５００メートルを制し、今大会３冠を達成。５種目で代表入りした。国内外で今季負けなしの１５００メートル、Ｗ杯１勝の１０００メートル、団体追い抜きは金メダル候補。他２種目も表彰台を狙える位置にいる。「この上ないくらい出し切ったと言えるレースをすれば、必ず結果がついてくる。そう言えるくらいの４年間を過ごしてきた」と語気を強めた。

男子１５００㍍Ｖ　一戸　メダル照準

　５０００メートルを国内最高記録で制した一戸誠太郎（２５、ＡＮＡ、美幌北中出）が、１５００メートルも制して２種目で五輪出場を決めた。平昌は５０００メートル９位に終わったが、２０年世界選手権で２３年ぶりの表彰台に上がるなど日本を代表するオールラウンダーに成長した。「ベストパフォーマンスをすることが、選ばれなかった仲間たちへの恩返しになる。特に１５００メートルはメダルを目指したい」と力を込めた。