新人合同自主トレ視察

　ビッグボスは２軍スタート！　日本ハムの新庄剛志監督（４９）が９日、春季キャンプ初日の２月１日は、沖縄・国頭で練習を行う２軍を視察すると明かした。この日は２軍施設のある千葉・鎌ケ谷で始まった新人合同自主トレを視察。「まずは国頭の方から見に行く」と予告した。また、春季キャンプの詳細スケジュールも発表された。

　ビッグボスを迎えるかのように、鎌ケ谷の空は青く澄み渡っていた。真っ赤なセーターの上に黒いコートを羽織って登場した新庄監督は「暇があったら野球のことしか考えてない。これからの主役は選手」と、年が変わって戦闘モードに入っている。１３人のルーキーの動きに目を光らせながら、首脳陣や選手らと新年のあいさつを交わした。

あくまで全員横一線「１軍、２軍別にない」

　驚きの発言があったのは、春季キャンプの１、２軍メンバー振り分けが行われたスタッフ会議後だった。「まずは国頭の方から見に行こうと思います」と、監督が異例の２軍スタートであることを明かした。
　狙いは至ってシンプル。「１軍、２軍とか別にないんです。スタートラインは一緒。そこで一日、みんなとコミュニケーションを取りながら、君たちは２軍じゃないんだよ」と伝えることが目的だ。選手が２軍スタートとなることによるモチベーション低下を懸念する。「Ａ、Ｂで分けたらとりあえずはＢ。こっちがＡでもいいし、こっちがＢでもいい。そういうことを伝えてあげないと。『えー、スタートが２軍なんだ』という気持ちがもう、僕にとっては最悪」と説明した。
　自身の苦い経験も２軍視察から始める要因だ。現役時代、３年目だった新庄監督は１軍キャンプスタートだと思っていた。「２軍だったときの悔しさはもう忘れられなくて。必死に練習したっていう記憶はいまだにありますよ。やっぱショックなんですよ」と当時を回顧した。
　１軍キャンプ地の名護と２軍の国頭は、車で４０分ほどの距離で、入れ替えは頻繁に起こる可能性はある。「一日一日、みんなの動きを見て、この子いいと思ったら、（１、２軍宿舎の）部屋を変わりなさい。ちんたらちんたらしていたら、おまえら変われっていう厳しさも出していきながら」。実戦も１２試合が予定されているが、試合によってメンバーを総取っ替えすることもありそうだ。
　このプランを実践すれば２軍選手たちへの緊張感はもちろん、１軍選手には危機感も生まれるはずだ。「どこを目指そうとか考えない。壁にぶち当たってもいいから、がんがん攻めていこうという年に、みんなと一緒にやっていきたい」。ビッグボスの２０２２年が始まった。（十島功）