昨年末のスピードスケート北京五輪代表選考会（長野）で、女子５０００メートルの代表権を獲得した白樺高３年の堀川桃香が１４日、同校で行われた五輪出場報告会に出席した。代表選手１５人中唯一、現役高校生として大舞台に立つ堀川は同校の嶋野幸也校長（６３）に決意表明した。

　冬休み中のため、関係者のみで出場報告会が行われた。これまで卒業生３０人が冬季五輪に出場している名門・白樺高スピードスケート部で、初めての女子高生オリンピアンとなる堀川は「五輪では自分の滑りをして、（現地観戦した）平昌五輪で味わった感動を次は皆さんに届けたい」と抱負を述べた。
　高校入学後は１、２年時にインターハイを連覇。年を重ねるごとに力をつけてきたが、今季、ディベロップメント強化選手に選出されると、その成長が急加速した。レベルの高い環境で練習を積み、同部の和田貴志監督（４４）が「想像していなかった」と驚くほどの成長ぶり。国内トップ選手との距離を一気に縮めた。
　Ｗ杯前半戦に出場した昨年の海外遠征中、憧れの選手だという高木美帆（２７、日体大職、帯南商高出）と練習を共にする機会にも恵まれた。日本女子エースの後ろについて滑り、コーナーでの左足の使い方の技術を吸収。また、極度の緊張に襲われた代表選考会中には「緊張を集中に変えるんだよ」と精神面の助言を受け、五輪切符獲得につなげた。
　今後は１９日に帯広を離れ、長野で合宿中の日本代表チームに合流。北京五輪女子５０００メートルが行われる２月１０日に向けて最終調整に入る。堀川は「今がスケート人生の最大だとは思っていない。今の自分が世界のどの位置にいるかを知って、４年後、８年後につなげたい」と力を込めた。

■プロフィール

　堀川 桃香 （ほりかわ・ももか） ２００３年７月１０日、大樹町生まれ。４歳からスピードスケートを始め、大樹中２、３年時に全国中学大会女子３０００メートルで連覇。白樺高では、１、２年時のインターハイで２年連続２冠を達成した。昨年末の北京五輪代表選考会女子５０００メートルでは、７分１０秒４９の日本ジュニア記録をマークし、２位に入った。１６４センチ。家族は両親と兄２人、姉、弟。