２１世紀枠の候補校だった札国際情報に吉報は届かなかった。午後３時すぎ、有倉雅史監督（５４）は集まったナインに語りかけた＝写真。「残念ながら選ばれなかった。いつも言っている通り、周りの評価は正しい。まだまだオレたちに（甲子園へ）行く力が備わっていなかった。甲子園にふさわしいチームになろう」。さらなる成長を促す激励の言葉に選手たちは「はい！」と力強く発した。
　ここまでの道のりに間違いはない。２０年の夏に南北海道大会で準優勝。昨夏は４強入りした。先輩たちに負けじと、今チームも昨秋の全道大会で４強入り。候補校に選ばれた。
　憧れの聖地まであと一歩だ。初の甲子園出場に近づいている。ナインは今夏に照準を合わせた。高根稜真主将（２年）は「今回、悔しいですけど、夏に勝ってやろうという気持ちです。これを糧に夏、いい形で戦う」。指揮官も「甲子園を意識しながら練習して来られたのはプラス。組織力、精度を高めていく」ときっぱり。大願成就へ再出発を期した。