今季の“チーム初安打”は、遊撃のレギュラーを狙うドラ３ルーキーがかっ飛ばした。全対戦が攻撃側から見て３―４、１死満塁で行われた変則的な初実戦。７人目の打者として登場した水野は、古川侑が投じた初球の直球を狙い打ち、プロ初打席で左越えの逆転２点適時二塁打を放った。

　「自分は初球からどんどん振っていくスタイル。それがいい結果につながった。真っすぐに振り負けなかったので、収穫のある打席だった」

　緊張はなく、冷静だった。「投手からしたらピンチなので、ストライクがほしいと思う。そこを狙った。攻撃側としてはなんとしても１点がほしいので、最悪外野フライを打つようなイメージで」。新人だが、社会人出身。設定を決めたビッグボスの意図を理解し、状況を生かした打撃で結果を出した。

　守備では遊撃と二塁を務め、好守を連発。「速い打球も、不規則な打球もあったんですけど、ミスなくさばけたのは収穫」とうなずいた。実戦後はビッグボスが見守る中で特守も敢行。攻守でアピールした背番号４３が、目標の開幕１軍入りへ一歩前進した。

根本　アピール成功２K

　“初実戦”でアピールに成功した。１軍キャンプに抜てきされている高卒２年目左腕の根本がシート打撃形式の実戦に登板。打者６人と対戦し、１安打、１四球の内容だった。杉谷、高浜から直球で三振を奪う場面もあり「置きにいかず、腕を振って投げられた」と手応えを実感していた。

　直球、スライダーに加え、昨秋のキャンプで武田コーチから教わったチェンジアップを５球ほど、織り交ぜた。課題だった制球は改善し「去年までは外に大きく外れることも多かったですけど、ある程度、自分の思ったところに投げられた」と納得の表情。期待の道産子は武器を増やし、ブレークの予感を漂わせた。

中島　期待に応える二塁打

　ビッグボスの期待に応えた。シート打撃形式の実戦で新庄監督から「さあ１死満塁、打ったらおいしいよ。スポーツ紙一面。モテるよ」とハッパを掛けられ、中越え二塁打をマーク。「はい、ナイスバッティング！」と褒められ、「風もあってセンターを越えて、点を取れて良かった」と白い歯をのぞかせた。（名護）