【北京（中国）７日＝島山知房】またもや女王の壁に阻まれた。スピードスケートは女子１５００メートルが行われ、高木美帆（２７、日体大職、帯南商高出）が１分５３秒７２で銀メダルを獲得。連覇を果たしたオランダのイレイン・ブスト（３５）にあと一歩及ばなかったが、冬季五輪の日本勢で単独最多の４つ目のメダルを獲得した。

平昌から４年　またもブストの壁

　金メダルは近いようで遠かった。ゴール後、タイムを確認した高木美は、天を見上げてリンクを一周した。今季、国内外無敗で迎えた１５００メートル。まさかの敗戦にショックを隠せなかった。

　中学３年、１５歳で出場した１０年バンクーバー大会。０・２秒差の銀メダルだった１８年平昌大会。いずれも表彰台の頂点に立ったのは、五輪レコードをマークして個人種目５個目の金メダルを獲得したブストだった。

　「悔しい思いだけが残った。前回はメダルを獲れたことのうれしさが入り交じった。今回は金メダルを逃した悔しさがすごい強い。自分の実力が彼女より劣っていた」と敗北を認めた。

　惜しくも金メダルを逃した平昌大会の後、次の五輪を目指すべきか否か、葛藤する自身の気持ちと向き合いながら日々を過ごしてきた。

　ソチ大会の代表落選から競技に全てをささげてきたからこそ、すぐに北京大会に向けて歩むことはできなかった。「平昌までの４年間を越える覚悟、時間を過ごさないと、北京に向かっていっても（結果を残せない）と理解はしていた。でも、理解している部分と気持ちがマッチしなかった」と振り返る。

　苦悩の日々は２年ほど続いた。それでも、月日を重ねるごとに、こみ上げてきたのは「個人の金メダルを獲れていない」という心残り。「五輪で戦いたいという気持ちが芽生えてきた」。コロナ禍で国際大会に出場できない異例のシーズンも乗り越え、着実に進化を遂げた。

　そして今季Ｗ杯３戦３勝で勢いに乗り、もう一度、勝負を挑んだ。だが、大一番にピークを合わせてきた宿敵にまたも敗れた。

　５種目出場という過酷な挑戦を選択した今大会。初出場の５００メートル、２連覇を狙う団体追い抜き、前回銅メダルの１０００メートルと、この雪辱を果たす機会は残されている。

　「残りのレースも懸ける思いは変わらない。気持ちを修正して、まずは最初のパシュートに向かいたい」。このままでは終わらない。残り種目に全力を尽くす。

　高木　美帆（たかぎ・みほ）　１９９４年５月２２日、幕別町生まれ。幕別札内中３年時にバンクーバー五輪に出場。帯南商高から日体大に進学した。１８年平昌五輪では１０００メートル銅、１５００メートル銀、団体追い抜きで金メダルを獲得。１８年世界オールラウンド選手権では総合優勝を果たした。家族は両親と兄、日本代表の姉・菜那。１６４センチ、５８キロ。

■佐藤健闘４位

　メダルにあと一歩だけ届かなかった。佐藤綾乃（２５、ＡＮＡ、釧北陽高出）が１分５４秒９２で４位入賞。表彰台（３位）に０・１秒迫った。それでも満足げに笑顔を輝かせた。

　「もちろんメダルを獲れなかったのは悔しいです。悔いが残らなかったと言ったら、うそになる。でもそれよりもはるかに楽しいレースでした。こんな大きな舞台で楽しめた。スケート人生の大きな宝物」と声を弾ませた。

　“夢舞台”は続く。今大会、まだまだ出場種目を残している。中でも団体追い抜きでは２大会連続の金メダルを狙う。「断然、力がついてきている。私が引っ張っていくんだくらいの気持ちで」。２５歳は本命の１５００メートルで自信を深めた。（共同）

　◆１分５５秒３４で８位入賞した高木菜那（２９、日本電産サンキョー―帯南商高） 「悪くはなかったので、最後の１周でしっかり戦えれば、３位争いができるところにいたと思う。悔いが残るレースになってしまった。団体追い抜きでは頑張りたい。この種目で妹に金メダルを獲ってほしかった」