森重　天国の母に捧げる銅メダル

銅メダル獲得！！　レース後、日の丸を掲げ、満面の笑みを浮かべる森重。自身初の五輪舞台で輝きを放った（撮影・野沢俊介）

■スピードスケート　男子５００メートル

【北京（中国）１２日＝島山知房】亡き母にささげる銅メダルだ。スピードスケート男子５００メートルが行われ、別海町出身の森重航（専大３年、別海上風連中出）が３４秒４９で銅メダルを獲得。日本勢として同種目では２０１０年バンクーバー大会以来３大会ぶりに表彰台に上がった。

３大会ぶり表彰台「自分の力は出し切れた」

　淡々とレースを振り返っていた森重が少しうつむき、言葉をじっくりと選んだ。「こういう結果を届けられて、喜んでいるんじゃないかな。帰ったら、しっかりと報告したい」。１９年７月に他界した母・俊恵さんの姿を思い浮かべながら、語った。

　地元中国の高亭宇が３４秒３２の五輪レコードをマークするなど、好記録が連発した５００メートル。「２本目のスタートは緊張感もあって思うようにいかなかった」と同走者のフライングが影響し、最初の１００メートルは全体５位と出遅れた。
　それでも、持ち味のコーナーワークで差を詰めてトップとの差はわずか０秒１７。９８年長野大会の清水宏保以来、日本勢２４年ぶりとなる金メダルには届かなかった。だが、レース後は充実の表情を浮かべた。

　「レースが終わった段階ではもうちょっと（足りない）かなというタイムだったけど、（３位が）決まった瞬間はうれしかった。自分の力は出し切れたので悔いはないです」と喜んだ。

　１３年に乳がんを発症し、７年間病と闘った俊恵さん。体調が悪くても息子のレースには足を運んでいたが、病状は回復しなかった。入退院を繰り返して治療を続けるも、がんが転移。亡くなる１カ月前には「わた（航）の誕生日まで生きる」と、父の誠さん（６８）と約束していた。

　迎えた誕生日の７月１７日。すでに会話すらできない状態だった俊恵さん。だが、誠さんが耳元に携帯電話を持っていくと、気力で言葉を絞り出した。「スケート頑張って」。かわいい末っ子に生前最後の言葉を残し、４日後、５７歳で天国へ旅立った。

　母からのエールを胸に森重は今季、飛躍のシーズンを迎えた。昨年１０月の全日本距離別選手権で当時２強と言われていた新浜、村上を下して初優勝。Ｗ杯でも初勝利を挙げ、一気に五輪の表彰台まで上り詰めた。

　まだ大学３年生。伸び盛りの２１歳だ。「去年の自分からは想像できないですけど、今年１年きつい練習をやってきて結果にあらわれた。４年後、８年後も（五輪を）目指していこうという気持ちになっている」。日本の短距離界を引っ張る真のエースになってこの舞台に戻ってくる。

■プロフィール　森重航（もりしげ・わたる）２０００年７月１７日、別海町出身。別海上風連小２年時に競技を始める。別海上風連中から山形中央高へ進学。同２年時の全国高校選抜で短距離２冠。専大１年時のジュニアＷ杯（オランダ）で５００メートル優勝。今季からナショナルチームで活動。