新兵器「ダミーくん」導入！ 日本ハムの上沢直之投手（２８）が１６日、沖縄・名護でブルペン入りし、打者を模した人形「ダミーくん」を打席に立たせて投球練習を行った。生身の打者とは違い、死球を気にせず内角攻めの感覚を養えるメリットがある。今後も新たな“相棒”を積極的に活用していくつもりだ。

ブルペンで今季最多９６球「すごい疲れた」

　オレンジのフレームに、黒のネットが張られた打者人形「ダミーくん」を、上沢は「友達」と呼んでいる。キャンプイン後にアマゾンで購入し、この日のブルペンで“初対戦”した。投球練習の２０球目から右打席に立たせ、３０球目には死球を当てるも、もちろんお構いなし。４２球目まで２３球、ツーシームを中心に内角を攻めまくった。
　今季は球数減を狙い、右打者の内角をえぐるツーシームを増やすつもりだ。「ダミーくん」は、そのための練習台。「内角で詰まらせて、１球で終わらせられたら楽。景色に慣れないといけないし、右打者の懐に投げる練習をたくさんするためのダミーくん。もしぶつかっても誰もけがしない」と、導入の意図を明かした。
　合計では今キャンプ最多の９６球を投じ「すごい疲れました」と話したが、表情には充実感がにじんでいた。キャンプ中の実戦登板を見据え、今後は２日に１回のペースでブルペン入りする予定。昨季チームトップの１２勝を挙げたエースが「友達」を味方に、さらなる進化を遂げる。
（近藤裕介）